El macizo de Vercors, cordillera prealpina a caballo entre los Departamentos de Isère y Drôme, es un lugar muy popular para realizar bonitas rutas cicloturistas. En este sentido destaca su geología principalmente caliza, dando lugar a vías esculpidas en la montaña.
Quizá el paso de montaña más conocido de la región sea el col de la Machine (1011 m.), que destaca en su vertiente norte por el paso por un remoto final entre túneles y galerías junto a un profundo desfiladero denominado Combe Laval, y que analizaremos mediante esta entrada. El puerto une las localidades de Saint-Jean-en-Royans y Bouvante. El nombre proviene de su pasado como valle maderero, donde una máquina se encargaba de descender al valle la madera explotada.
Centrándonos en esta ascensión, el paso tiene una longitud de 12,2 kms. con una media del 6,3%, superando un desnivel total de 776 m. Su vertiente este parte de Saint-Laurent-en-Royans, con un recorrido similar en su inicio pero más cómodo en sus últimos kms.
Fuente: cyclingcols
Curiosamente, o quizá incomprensiblemente, el paso nunca ha sido parte del recorrido del Tour de Francia, aunque suele ser una ruta transitada por cicloturistas y curiosos dada la belleza del macizo y del espectacular recorrido.
Partimos de la localidad comentada por la D76 con una orientación hacia el este siguiendo las indicaciones del paso y del circo de Combe Laval.
Los primeros 5 kms. tienen un recorrido sólido alrededor del 8%, con un inicio básicamente boscoso, como se puede observar en las imágenes.
Apenas sufre modificaciones, siempre oscilando entre el 7-9%. Tampoco, salvo algún tramo corto, hay pendientes por encima del 10%.
Sin embargo, la pista no está en mal estado, pero sí que es un asfalto vasto y rugoso, de manera que cuesta deslizar la bicicleta.
La vía suele estar bastante transitada por la popularidad del lugar, pero solo es posible circular dada la estrechez del sector de la Combe Laval a turismos.
Desciende progresivamente la pendiente para situarse para estabilizarse durante algo más de un km. al 5%. A la derecha dejamos el desvío al col de l'Echarasson.
La vía después de realizar varias curvas de herradura en zona boscosa se aproxima hasta el límite que marca el desfiladero con vistas impresionantes del valle del río Le Cholet.
La vía se estrecha, y de que manera. Estamos transitando por el circo de Combe Laval, tremenda carretera asfaltada esculpida en la roca.
El sector cuenta con dos túneles más largos. No están iluminados y al ser muy estrechos tenemos que estar en alerta por el peligro que conlleva.
Mediante el trazado que forma el paso dejamos atrás las vertiginosas panorámicas para realizar una última recta que enlaza con su vertiente este.
Dejamos a la derecha el hotel del col de la Machine y finalmente acabamos coronando con una pendiente final sobre el 8% a una altura de 1015 m. Una vez hayamos coronado, en pleno macizo de Vecors, hay varios puertos muy cercanos, sobre de los 1000 m. de altura, espectaculares para realizar bonitas etapas por la región.
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