El Alto de la Cruz de la Demanda es un pico de alta montaña que se encuentra a una altura de 1.855 metros sobre el nivel del mar, ubicado en la frontera de las regiones de Castilla y León y La Rioja, en el noroeste de España. Está situado en la sierra homónima, perteneciente al Sistema Ibérico, muy cerca del pico San Lorenzo (2132 metros).
Su escalada por carretera asfaltada es posible remontando el valle del río Oja, por la localidad riojana de Ezcaray. La subida, junto al ascenso a la estación de esquí de Valdezcaray, tuvieron su apogeo en los años 80 y 90 en la Vuelta a España, con victorias de ciclistas míticos como Fabio Parra, Tony Rominger, Alex Zulle o el tristemente fallecido Jose María Jiménez (edición del 2001).
Partiendo de la localidad de Posadas, el alto tiene dos partes bien diferenciadas, como se puede observar en la altimetría. Una primera, suave, boscosa y paralela al río Oja, y una segunda, a partir de un puente, en un cambio de ladera en el km. 8, más sinuosa, expuesta, con varias generosas curvas de herradura y, especialmente, con porcentajes mucho más exigentes. En total, el ascenso tiene una longitud de 15,8 kms. con una media del 5,6% y un desnivel total a remontar muy cerca de los 900 metros.
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| Fuente: altimetrias.net |
En Posadas seguimos por la carretera autonómica (LR-415), que se transforma en una pista asfaltada mucho más estrecha y en bastante peor estado, en una orientación hacia el suroeste.
Los porcentajes iniciales son muy suaves y tienen una media cómoda entre el 2-3%. Transitamos por una zona boscosa paralelos al río Oja.
El recorrido es sinuoso y estrecho. Se agradece el poco tránsito que hay, solo perturbado por el merendero que vemos en la imagen. El resto es bastante inhóspito, solo encontraremos algún que otro curioso por la pista.
Es a partir de la zona recreativa comentada, pasado el km. 2, donde tenemos un km. al 6,6% y una rampa corta después de una curva de vaguada alrededor del 10%.
Por otro lado, el bosque tupido, dominante y umbrío, da paso a áreas mucho más expuestas, que será la tónica conforme no acercamos a la cima.
Del km. 3,5 al km. 8, aproximadamente, como podemos observar en la altimetría, podemos observar este decrecimiento, pasando de rampas al 4-5% hasta incluso un tramo de descenso pasado el km. 7.
Pero a partir de una nueva área recreativa alrededor del km. 8, donde se sitúa el refugio Llano de la Casa, entramos en la autodenominada segunda parte del alto, aumentando de forma taxativa la inclinación.
Pasado el puente -sobre el arroyo de la Polvorosa- de la imagen anterior (en el km. 8-9), tenemos una media que se estabiliza en el 10%, con rampas máximas muy duras que llegan al 16-17%.
Este segundo sector tiene un total de nueve curvas de herradura. El paisaje, como hemos comentado, es en su mayoría expuesto, salvo en algún pequeño sector atravesando bosques de alta montaña donde domina el pino y abetos.
El km. 9-10 sigue la estela al 10% del km. anterior, pero las rampas máximas no son tan desorbitadas. En este km. las rampas máximas tienen un 13%.
La pista asfaltada es estrecha. Sin embargo, está en buen estado, aunque podemos encontrar algún tramo sucio o con gravilla por la lluvia. También tendremos que tener precaución con el ganado.
De la segunda parte de la escalada el km. más sencillo es el km. 10-11, con medias sensiblemente por debajo del 7%.
Esta anomalía queda reformada un poco más tarde, donde la media se sitúa entre el 8-9%.
Por este sector pasaremos por las horquillas más generosas, en un final muy bonito y con vistas espectaculares de la sierra de la Demanda.
Tan solo nos quedará por completar la última larga recta con una media que desciende al 7% hasta que desaparece el asfalto.
Finalmente, coronamos en la divisoria entre las comunidades de La Rioja y Castilla-León a una altura aproximada de 1960 metros.
