COL DE SAINT-THOMAS (por Saint-Just-en-Chevalet)

El Col de Saint-Thomas es uno de los pasos de montaña más característicos de los Bois Noirs, en la región francesa de Auvernia-Ródano-Alpes. La vertiente que parte de Saint-Just-en-Chevalet presenta un perfil bastante peculiar: no se trata de una subida completamente uniforme, sino de una ascensión dividida en dos partes muy diferenciadas, con un primer sector irregular, un descenso intermedio y una segunda mitad claramente más exigente.

El paso es un puerto muy conocido dentro del ciclismo de la zona del Loira y de los Bois Noirs. Su vertiente de Saint-Just-en-Chevalet forma parte de recorridos cicloturistas de la comarca y también aparece en itinerarios de mayor distancia que encadenan varios puertos. La prueba cicloturista La Rémi-Cavagna, por ejemplo, incluye el Saint-Thomas como una de las dificultades finales de su recorrido largo. El puerto también constituye un histórico paso entre el entorno de Saint-Just-en-Chevalet y el sector de Chausseterre, aunque la vertiente opuesta presenta características bastante más contundentes.

El paso tiene 8,9 km de longitud, desde unos 608 metros hasta los 936 metros, para un desnivel acumulado cercano a 328 metros y una pendiente media del 3,6%.

📊Altimetría y características

Vertiente: Este, desde Saint-Just-en-Chevalet.

Longitud: 8,9 km.

Altitud inicial: aproximadamente 608 m.

Altitud de llegada: aproximadamente 936 m.

Desnivel: aproximadamente 328 m según la altimetría aportada.

Pendiente media: 3,6%.

Perfil irregular, con una primera mitad relativamente tendida y un descenso intermedio.

Segunda mitad claramente más exigente.

Pendientes puntuales de dos dígitos en la parte final y máximas que llegan al 15%.

Entorno boscoso y montañoso de los Bois Noirs.

Fuentes: cyclingcols

La ascensión comienza en las inmediaciones de Saint-Just-en-Chevalet (D1), a unos 600 metros de altitud. Los primeros metros son engañosos, ya que el perfil comienza incluso con una ligera pérdida de altura antes de que la carretera empiece a ganar metros de forma más clara.

Superado ese pequeño descenso inicial, aparecen los primeros porcentajes de cierta importancia. Hay una sucesión de kilómetros situados aproximadamente entre el 4% y el 6%, suficientes para comenzar a notar la pendiente, pero todavía lejos de las mayores dificultades del puerto.

El paso por las proximidades al desvío a Le Boën marca esta primera parte de la subida. El trazado mantiene una inclinación relativamente constante y permite progresar a buen ritmo antes de entrar en el tramo más irregular del perfil.

Entre los kilómetros centrales de esta primera sección aparecen porcentajes próximos al 7-10%, aunque intercalados con zonas más suaves. Esta alternancia hace que sea importante no interpretar la pendiente media del puerto como indicativa de su dureza real.

Alrededor del desvío a La Bruyère se alcanza uno de los puntos altos de la primera parte, antes de que el recorrido cambie completamente de tendencia. La altimetría muestra aquí el primer gran escalón de la ascensión.

A continuación llega el elemento más particular de esta vertiente: un descenso intermedio. Después de haber ganado una cantidad considerable de metros, la carretera vuelve a perder altura y baja hasta aproximadamente los 635 metros en un descenso con considerable pendiente.

Este descenso rompe completamente el ritmo de la ascensión. Desde el punto de vista ciclista, obliga prácticamente a plantear el puerto como dos subidas diferentes, ya que, tras recuperar algunos metros en la bajada, comienza de nuevo una larga y muy exigente ascensión hacia el collado.

La segunda parte empieza de nuevo con pendientes moderadas a partir de La Bombarde, pero poco a poco los porcentajes van aumentando. La altimetría muestra una progresión bastante clara desde valores cercanos al 3-4% hasta sectores de 6-8%.

A medida que nos acercamos al tramo final, la carretera se endurece de manera evidente. Aparecen sucesivamente referencias del 8%, 9%, 10% e incluso 11-12% y máximas del 16%, convirtiendo los últimos kilómetros en el verdadero núcleo de dificultad de esta vertiente.

Los últimos kilómetros son, por tanto, mucho más exigentes que la media del puerto. La pendiente aumenta precisamente cuando ya llevamos acumulado el esfuerzo de la primera parte y, además, hemos tenido que afrontar el descenso intermedio.

El entorno de Chabreloche y las referencias que aparecen en la altimetría anuncian la proximidad del collado. La carretera se introduce cada vez más en el ambiente forestal de los Bois Noirs, un macizo caracterizado por sus extensas masas boscosas y su relieve ondulado.

Finalmente, tras superar las últimas rampas, alcanzamos el Col de Saint-Thomas, situado alrededor de los 936 metros. La llegada recompensa una ascensión bastante más compleja de lo que su pendiente media del 3,6% podría hacer pensar: el descenso central y, sobre todo, la dureza de la parte final son los elementos que terminan definiendo esta interesante vertiente.

COL DU BÉAL (por Vertolaye)

El Col du Béal es uno de los grandes puertos de los Monts du Forez, en el Macizo Central francés. La vertiente occidental asciende desde el valle de la Dore hacia las altas mesetas del Forez, atravesando un paisaje que cambia progresivamente desde las zonas habitadas y boscosas hasta las grandes extensiones abiertas de las Hautes Chaumes.

El paso se ha convertido en una ascensión reconocible del ciclismo francés gracias, entre otras cosas, a su paso por el Critérium du Dauphiné, además de haber acogido una llegada del Tour de l'Avenir 2010. También fue puerto de paso en el Tour de Francia 2020, pasando en primer lugar el suizo Stephan Küng. La vertiente desde Vertolaye es considerada la más exigente de las principales aproximaciones al puerto.

El ascenso por Vertolaye destaca precisamente la regularidad de la ascensión desde Vertolaye y el cambio de paisaje que se produce en los kilómetros finales, cuando el bosque deja paso a las montañas y a las praderas de altura. La vertiente que muestra la altimetría parte de unos 498 metros y alcanza los 1.310 metros del perfil aportado, en aproximadamente 13,6 km, con una pendiente media cercana al 6,6%. Es una subida bastante regular, sin grandes descansos, cuya dificultad aumenta especialmente después de Saint-Pierre-la-Bourlhonne. El Col du Béal propiamente dicho se encuentra a unos 1.390 metros de altitud.

📊Altimetría y características

Vertiente: Oeste.

Salida: entorno de Vertolaye.

Longitud del perfil aportado: 13,6 km.

Altitud inicial: aproximadamente 498 m.

Altitud final del perfil: aproximadamente 1.310 m.

Altitud del Col du Béal: alrededor de 1.390 m.

Desnivel del tramo representado: aproximadamente 812 m.

Pendiente media del perfil: alrededor del 6,6%.

Pendiente máxima indicada en la documentación ciclista: aproximadamente 9%.

Carretera de montaña, generalmente tranquila.

Primera parte más arbolada.

Últimos kilómetros progresivamente más abiertos.

Cima situada en las altas mesetas de los Monts du Forez.

Fuente: cyclingcols

La ascensión comienza en torno a los 500 metros de altitud, en la localidad de Vertolaye (D268), y desde el principio presenta una pendiente suficientemente elevada como para obligarnos a establecer un ritmo de subida.

Los primeros kilómetros mantienen una pendiente bastante uniforme, moviéndose generalmente en torno al 5-7%. Esta regularidad permite encontrar rápidamente un desarrollo adecuado, pero también significa que apenas existen verdaderos descansos durante la primera mitad.

El paso por las primeras localidades y cruces marca la progresiva entrada en la montaña. La carretera abandona el fondo del valle y comienza a internarse en un paisaje mucho más forestal, mientras las curvas ayudan a ganar altura de manera constante. Dejamos a la derecha el valle del Fossat (Col de Chansert).

La altimetría muestra una sucesión de sectores próximos al 6%, intercalados con otros que se acercan al 7%. No estamos ante una subida de grandes rampas consecutivas, sino ante un puerto cuya dificultad procede fundamentalmente de mantener durante muchos kilómetros una inclinación apreciable.

Al aproximarnos a Saint-Pierre-la-Bourlhonne, la carretera alcanza uno de los sectores más importantes de la ascensión. Las referencias ciclistas sitúan precisamente antes de esta localidad una de las partes más exigentes de la vertiente occidental, con tramos entre el 9 y el 10%.

Saint-Pierre-la-Bourlhonne constituye además un punto de referencia fundamental porque a partir de aquí comienza el tramo final propiamente montañoso. La carretera vuelve a internarse en el bosque después de atravesar la localidad y mantiene porcentajes cercanos al 7%.

Desde este punto, la ascensión adquiere un carácter muy constante. La sucesión de curvas y pequeñas rectas permite avanzar de forma progresiva, pero el ciclista ya acumula una cantidad considerable de desnivel y los kilómetros empiezan a hacerse notar.

Uno de los atractivos de esta parte es precisamente la tranquilidad del entorno. La zona es poco urbanizada y el Béal es conocido por ser una carretera muy apropiada para el ciclismo, con escasa circulación en comparación con puertos más conocidos de los Alpes o los Pirineos, pasando por varias horquillas enlazadas con largas rectas.

A unos 5 kilómetros para coronar, el bosque comienza a perder densidad y aparecen progresivamente espacios más abiertos. Es el anuncio del cambio paisajístico que caracteriza los kilómetros superiores del puerto.

En la zona alta aparecen las primeras panorámicas sobre los Monts du Forez. El paisaje deja atrás el carácter cerrado de los kilómetros inferiores y permite contemplar las grandes superficies de pastos y cumbres redondeadas de las Hautes Chaumes en una larga recta final.

Los últimos kilómetros siguen siendo exigentes y constantes. La pendiente continúa moviéndose alrededor del 6-8% y la carretera mantiene una trayectoria ascendente prácticamente hasta el final, de manera que no conviene interpretar la apertura del paisaje como una señal de que la dificultad ha desaparecido.

Finalmente, alcanzamos el Col du Béal, situado alrededor de los 1.390 metros, en plena línea de cumbres de los Monts du Forez. El contraste con el inicio resulta espectacular: hemos pasado del valle y los bosques a las grandes praderas de altura. Desde el entorno del puerto se pueden contemplar amplias panorámicas sobre el Livradois-Forez y, con buena visibilidad, hacia los grandes macizos del Macizo Central e incluso los Alpes.

ASCENSO A LA BARILLETTE (por Gingins)

La ascensión a La Barillette es una de las grandes subidas de la vertiente suiza del macizo del Jura. Es una ascensión muy apreciada por los cicloturistas de la región. Su carretera asfaltada, el escaso tráfico y la dureza sostenida la convierten en una alternativa mucho más exigente que otros puertos cercanos. Además, comparte buena parte de su recorrido con el acceso hacia La Dôle, una de las cumbres más reconocibles del Jura.

Desde Gingins, la carretera se interna progresivamente en la montaña hasta alcanzar la zona de La Dôle y, finalmente, la torre de telecomunicaciones de La Barillette, situada en torno a los 1.500 metros de altitud. El perfil presenta una subida de 12,8 km, con una pendiente media del 7,7%, y muestra una ascensión muy constante, sin grandes descansos y con numerosos kilómetros por encima del 8%. Es una subida exigente, pero especialmente atractiva por su carácter forestal y por las magníficas panorámicas que aparecen en la parte superior. La ascensión completa desde Gingins figura habitualmente en torno a los 12,8 km y cerca de 980 m de desnivel positivo.

📊Altimetría y características

Vertiente: desde Gingins.

Longitud: 12,8 km.

Altitud inicial: aproximadamente 542 m.

Cota final según la altimetría adjunta: aproximadamente 1.504 m.

Pendiente media: 7,7%.

Desnivel: alrededor de 960-980 m.

Pendiente máxima: en torno al 12%.

Ascensión muy regular y sostenida.

Gran parte del recorrido transcurre por bosque.

Tráfico generalmente escaso.

Carretera asfaltada y de carácter muy montañoso.

Final junto a la gran torre de telecomunicaciones de Swisscom.

Fuente: cyclingcols

La ascensión comienza en Gingins, a unos 540 metros de altitud. Desde los primeros metros la carretera ya adopta una inclinación apreciable, aunque los primeros kilómetros todavía permiten encontrar el ritmo adecuado antes de que la subida se vuelva realmente exigente.

El primer kilómetro presenta una pendiente media elevada, alrededor del 7-8%, y sirve como aviso de lo que encontraremos después. La característica fundamental de La Barillette es que no necesita grandes rampas aisladas para resultar dura: la dificultad procede de la continuidad.

Durante los primeros kilómetros atravesamos un entorno todavía relativamente abierto, pero progresivamente la carretera se introduce en la masa forestal del Jura. El perfil mantiene una ascensión prácticamente permanente y los descansos son muy escasos.

Alrededor de los kilómetros 2 y 3, la pendiente continúa moviéndose en valores próximos al 8%, con algunos sectores más duros. Es importante no gastar demasiado aquí, porque todavía queda por delante la mayor parte de la ascensión.

El paso por las proximidades del desvío a la abadía de Bonmont marca la transición hacia un recorrido cada vez más montañoso. La carretera comienza a serpentear entre los árboles y las rectas largas son sustituidas progresivamente por curvas.

Entre los kilómetros 4 y 6 encontramos uno de los sectores más representativos de la subida. La altimetría acumula varios kilómetros próximos o superiores al 8%, mientras la cota pasa ya claramente de los 800 metros.

En torno al kilómetro 5 aparece una de las zonas de mayor exigencia, con porcentajes que alcanzan los dos dígitos. La sensación sobre la bicicleta puede ser incluso más dura de lo que indican las cifras debido a la ausencia de verdaderos descansos.

A partir del kilómetro 6, la subida continúa prácticamente sin interrupciones. El bosque se convierte en el elemento dominante del paisaje y, aunque limita las panorámicas, proporciona un ambiente muy particular y protegido. Precisamente la abundancia de árboles hace que la ascensión pueda parecer interminable al no disponer siempre de referencias visuales lejanas.

El tramo comprendido entre los kilómetros 7 y 9 mantiene una dureza considerable. El perfil sigue ascendiendo de forma casi lineal y se suceden porcentajes de 7-10%, con muy pocas oportunidades para recuperar.

Superado el kilómetro 9, la altitud ya se aproxima o supera los 1.000 metros. La subida comienza a adquirir un carácter plenamente montañoso y la vegetación va cambiando conforme nos acercamos a las cotas superiores del Jura.

En los kilómetros finales, la carretera continúa siendo exigente, pero aparece finalmente una mayor apertura del paisaje. La proximidad de la zona de La Dôle permite empezar a distinguir las cumbres y, en buenas condiciones meteorológicas, se abre una espectacular panorámica hacia el Lago Lemán y los Alpes.

La parte final es la culminación perfecta de la ascensión: después de casi 13 kilómetros de esfuerzo sostenido, se alcanza La Barillette, junto a la gran torre de telecomunicaciones. La recompensa no es solamente haber superado una de las subidas más exigentes del Jura, sino poder contemplar desde arriba el arco del Lago Lemán y las montañas alpinas del horizonte. La carretera hasta la torre constituye además una de las carreteras asfaltadas más altas del Jura.

CIRQUE DES AVALANCHES (Champfromier)

El Cirque des Avalanches, situado sobre Champfromier, es una de esas ascensiones francesas alejadas de los grandes nombres del ciclismo, pero tremendamente interesantes para el cicloturista que busca rampas duras y carreteras secundarias. La subida se interna en las montañas del Jura y alcanza una zona de gran valor paisajístico, con vistas hacia la Haute Chaîne du Jura y el propio circo. El recorrido turístico de la zona destaca precisamente el panorama que se obtiene desde Les Avalanches.

Se trata de una subida muy poco convencional desde el punto de vista ciclista: una carretera estrecha, de montaña y prácticamente sin tráfico, que se adentra en un entorno apartado. Una experiencia cicloturista publicada sobre la ascensión describe precisamente una carretera pequeña que prácticamente no conduce a ningún otro lugar y destaca especialmente la dureza de sus primeras rampas, con largos sectores al 14-15%.

La altimetría muestra una ascensión de aproximadamente 6,6 km, desde unos 646 metros hasta algo más de 1.000 metros, con una sucesión de porcentajes muy elevados. No es una subida larga, pero sí una de esas que pueden resultar mucho más duras de lo que su distancia hace pensar.

📊Altimetría y características

Vertiente: Sur, desde Champfromier.

Longitud aproximada: 6,6 km.

Altitud inicial: unos 646 m.

Altitud final: algo más de 1.000 m.

Desnivel: aproximadamente 375 m.

Pendiente media aproximada: 5,7%.

Pendientes máximas: entorno del 15%.

Carretera secundaria, estrecha y un poco sucia.

Tráfico muy escaso.

Ascensión muy irregular, con numerosas rampas de dos dígitos.

Entorno boscoso y de alta montaña del Jura.

Fuente: cyclingcols

La ascensión comienza en Champfromier (D14), abandonando rápidamente el núcleo urbano para entrar en una carretera secundaria que se dirige hacia Les Avalanches. El comienzo resulta engañoso por su corta distancia, ya que las primeras rampas adquieren inmediatamente una inclinación considerable.

El primer kilómetro ya tiene las primeras rampas exigentes. Los porcentajes se mueven alrededor del 8-10%, con una tendencia clara a ir en aumento.

A medida que dejamos atrás Champfromier, la carretera se introduce progresivamente en un entorno mucho más natural. La vegetación comienza a ganar protagonismo y la sensación es la de estar entrando en una carretera de montaña muy poco transitada.

En general, entre los kilómetros 2 y 4 encontramos probablemente el núcleo más duro de la ascensión. Hay una sucesión de tramos de 10%, 11%, 12% e incluso 13-15%, sin apenas espacio para recuperar. Es aquí donde la subida exige realmente mantener una cadencia adecuada y evitar gastar demasiado en las primeras rampas.

La dureza no procede únicamente de una gran rampa aislada, sino de la acumulación de pendientes elevadas. El desnivel continúa aumentando de forma prácticamente constante mientras la carretera va ganando altura hacia el sector de Les Avalanches.

En la segunda mitad comienzan a aparecer algunos sectores algo más llevaderos, pero siempre son mínimas del 10%. La pendiente continúa siendo suficientemente elevada como para impedir una recuperación completa.

Uno de los grandes atractivos aparece precisamente cuando la carretera comienza a salir de las zonas más cerradas de bosque. Desde Les Avalanches se obtiene un magnífico panorama sobre las montañas del Jura en su fase final, ya que la escalada es prácticamente toda por zona boscosa muy espesa.

A partir del kilómetro 4,5 llegamos a la cota más alta, en los 1.160 metros, donde se encuentra el bonito mirador y acaba la cuesta, con un último tramo al 11,5% de media.

La parte final conduce hacia la zona alta, donde la pendiente pierde progresivamente intensidad hasta alcanzar algo más de 1.000 metros. El Cirque des Avalanches no termina convirtiéndose en un puerto de paso convencional, sino en una ascensión de carácter casi terminal: el verdadero premio es alcanzar este rincón apartado del Jura y contemplar el paisaje después de haber superado una subida corta, irregular y sorprendentemente dura. Asimismo, el recorrido continúa después por la pequeña carretera de Les Avalanches y, para la ruta senderista, enlaza con caminos forestales y el sector de Monnetier.