La combinación del Puerto de Pajares y el posterior ascenso al Cuitu Negru constituye una de las ascensiones más espectaculares y exigentes de toda la Cordillera Cantábrica. Lo que comienza como un puerto histórico de paso entre León y Asturias termina convirtiéndose en una auténtica subida de alta montaña, culminando en una de las carreteras asfaltadas más duras de España.
El Puerto de Pajares es uno de los grandes colosos históricos del ciclismo español. Durante décadas fue el principal paso entre León y Asturias y ha aparecido numerosas veces en la Vuelta a España. Asimismo, la construcción de la carretera del Cuitu Negru elevó todavía más su prestigio. Desde que la Vuelta descubrió esta extensión de la estación de esquí de Valgrande-Pajares, la subida se convirtió en uno de los finales más temidos del ciclismo profesional. Sus rampas extremas, que alcanzan porcentajes cercanos al 24%, la sitúan entre las carreteras asfaltadas más duras de Europa Occidental.
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Desde Villamanín, vertiente mucho más suave que por Campomanes, la ascensión acumula cerca de 700 metros de desnivel hasta la cima de Pajares y supera ampliamente los 1.000 metros de desnivel total al enlazar con la estación de Valgrande-Pajares y el brutal remate del Cuitu Negru. Se trata de una subida de desgaste continuo que cambia completamente de carácter en sus kilómetros finales.
📊Altimetría y características
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| Fuente: cyclingcols |
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| Fuente: altimetrias.net |
El ascenso comienza en Villamanín (N-630), importante localidad leonesa situada en el corredor natural que comunica la Meseta con Asturias. Los primeros kilómetros son muy suaves y sirven como introducción a una ascensión que irá creciendo paulatinamente en dificultad.
Durante los dos primeros kilómetros apenas aparecen pendientes significativas. La carretera remonta el valle cómodamente mientras gana altura de forma muy gradual.
Entre los kilómetros 2 y 5 la inclinación empieza a consolidarse. Aunque todavía no aparecen grandes rampas, el puerto comienza a mostrar su verdadera dimensión con una subida continua y constante.
La carretera presenta un firme excelente y una anchura generosa, propia de una vía históricamente muy importante para las comunicaciones entre León y Asturias.
Al aproximarse al ecuador de la ascensión, aparecen las primeras pendientes realmente serias. Los porcentajes se sitúan regularmente entre el 5% y el 7%, obligando ya a mantener un ritmo sostenido.
El tramo comprendido entre los kilómetros 6 y 8 constituye una de las zonas algo exigentes de esta vertiente, con rampas que alcanzan puntualmente 5-6%.
El paisaje se vuelve progresivamente más montañoso. Los bosques dejan paso a laderas abiertas y amplias panorámicas sobre la montaña central leonesa.
Con medias alrededor del 3-4%, la carretera continúa ascendiendo de forma constante hacia el puerto. No existen descansos significativos, pero tampoco grandes cambios de pendiente. El desvío a Brañillín se encuentra antes de coronar el paso, pocos metros después.
La llegada al Puerto de Pajares supone alcanzar aproximadamente los 1.379 metros de altitud. Tradicionalmente, aquí terminaba la ascensión clásica utilizada por generaciones de ciclistas.
Sin embargo, para alcanzar el Cuitu Negru, la subida continúa. Tras la divisoria, se toma el acceso hacia la estación de esquí de Valgrande-Pajares, iniciando una segunda ascensión completamente diferente.
El tramo hacia Brañillín incrementa notablemente la dificultad. Las pendientes vuelven a superar el 8% de forma sostenida mientras la altitud aumenta rápidamente.
El entorno cambia radicalmente. Desaparece casi toda la vegetación de porte alto y el ciclista queda expuesto a un paisaje de alta montaña abierto y espectacular.
Al alcanzar la zona de la estación de esquí, aparece un breve respiro relativo antes del inicio del sector decisivo del Cuitu Negru.
Los últimos tres kilómetros constituyen uno de los finales más duros del ciclismo español. La carretera se estrecha y comienza una sucesión de rampas extraordinarias.
Las pendientes alcanzan repetidamente valores superiores al 15%, con largos tramos por encima del 18%, algo extremadamente poco habitual incluso en puertos de máxima categoría.
El sector de La Cueña les Cabres, aunque pertenece a otra subida asturiana más famosa, tiene aquí un equivalente en dureza. El Cuitu Negru ofrece una sensación similar de lucha constante contra la pendiente.
El kilómetro previo a la cima es sencillamente brutal. La carretera parece elevarse directamente hacia el cielo y obliga a muchos cicloturistas a emplear desarrollos extremadamente cortos. Una auténtica tortura.
Algunas rampas rozan el 23%, dificultando mantener la cadencia y convirtiendo el equilibrio sobre la bicicleta en un factor importante.
La rampa final es realmente agónica, ya que da la sensación de coronar y se intuye un tramo rugoso y con gravilla con un 17% de media y máximas al 24%.
La llegada a los 1.863 metros del Cuitu Negru proporciona una de las sensaciones de conquista más intensas que puede experimentar un ciclista en la Península Ibérica. Tras superar el histórico Puerto de Pajares y las temibles rampas finales, la recompensa es una panorámica extraordinaria sobre la Cordillera Cantábrica y la satisfacción de haber coronado una de las ascensiones más legendarias y duras del ciclismo español.
