El Col du Pradel es un puerto de montaña situado en el departamento de Ariège, en la región de Occitania, en el sur de Francia, muy cerca de la frontera con Andorra. Se trata de una ascensión pirenaica menos conocida que los grandes colosos del Tour, pero exigente y selectiva. Asimismo, es un puerto de carácter irregular, con cambios constantes de pendiente. La carretera es estrecha en varios tramos, especialmente en la parte final, lo que le da un perfil más “salvaje” y técnico que otros puertos más amplios y conocidos.
El Pradel adquirió notoriedad internacional cuando fue incluido en el recorrido del Tour de Francia 2022, concretamente en la etapa pirenaica con final en Foix, donde se convirtió en la última ascensión puntuable antes del descenso hacia meta; su dureza y la estrechez de su carretera favorecieron ataques decisivos y fue clave en el movimiento ofensivo de Tadej Pogačar, que intentó desestabilizar el liderato de Jonas Vingegaard; aunque no es un puerto histórico del Tour como el Col du Tourmalet o el Col d'Aubisque, el Pradel demostró ser un escenario ideal para el ciclismo moderno, explosivo, técnico y tácticamente determinante.
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📊 Altimetría y características
Altitud: 1.673 m
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Longitud (vertiente Ax-les-Thermes): 14,7 km
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Desnivel positivo: 949 m
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Pendiente media: 6,4 %
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Pendiente máxima: 12 %
Es un puerto de carácter irregular, con cambios constantes de pendiente. La carretera es estrecha en varios tramos, especialmente en la parte final, lo que le da un perfil más “salvaje” y técnico que otros puertos más amplios y conocidos.
Estos primeros kms son comunes a la ascensión al col de Chioula (D 613) y al coloso col du Pailhères en sus 7 kms iniciales. Poco antes de llegar a Ascou nos desviaremos a la derecha por la D25.
Desde Ax superamos el primer km. y medio con una media del 6%. Por el camino atravesamos 3 grandes curvas de herradura que nos alejan de la población hacia el este.
Aproximadamente hasta el km. 3 aumenta un poco la dificultad de la ascensión. Como vemos en las imágenes, la carretera es ancha y en perfecto estado.
Pero en el momento que nos desviamos a la derecha por la D25 (dejando a la izquierda el col de Chioula) se estrecha bastante la calzado, sobretodo al acercarnos a la localidad de Ascou.
Desde el km. 3 al km. 6 los porcentajes van disminuyendo progresivamente del 5 al 6%, pasando por diferentes poblaciones como Goulours y Lavail.
Incluso en esta zona poblada tenemos un falso llano al 1-2% de algo menos de un km. A la derecha podemos observar el lago artificial de Lavail antes de desviarnos y dejar atrás la ascensión al Pailhères.
Antes de llegar al km. 8 vemos el desvío a la izquierda comentado. La carretera rápidamente se estrecha, pero el piso (a diferencia de años atrás) lo encontramos en bastante buen estado.
Hasta el km. 10, pedaleamos por una zona casi rectilínea sin mayor complicación. Zona rural con bastantes edificaciones y con porcentajes estabilizados entre el 6 y el 7%. También pasamos por la pequeña aldea de L'Eycherque.
Pero a partir del km. 10 aproximadamente cambia la fisonomía del puerto. Descubrimos su parte más agresiva, boscosa y sombría con un seguido de curvas de herradura estrechas y con porcentajes cercanos al 12%.
Terreno realmente exigente, sombrío y con algo de gravilla en el asfalto. Zona realmente impresionante.
Espectacular carrusel de curvas de herradura por una carretera muy estrecha donde, con apuros, solo cabe un turismo. Encontramos cotas máximas (pocas y cortas) al 14%.
Una vez superada esta dura zona boscosa, el puerto mezcla zonas de bosque no tan densas con zonas de prado donde encontramos muchas vacas, algunas de ellas en medio del camino.
No es hasta remontar la colina que vemos en la imagen como los porcentajes disminuyen, después de un inicio del km. 12 con una media por encima del 10%.
Después de un corto tramo al 4% que nos ayuda a respirar un poco, solo nos queda ya afrontar el último km. con una media alrededor del 6%.
Últimos metros, como vemos, muy estrechos y más suaves para acabar coronando a una altura de 1680 m. Justo en la cima del paso tenemos que vigilar el paso canadiense para el ganado que nos puede provocar una caída.
