ALTO DE PRADILLA (por Valgañón)

El alto de Pradilla es un paso de montaña que une el extremo occidental riojano con la provincia de Burgos, uniendo Ezcaray con la población de Padroluengo, pasando del valle del Ciloria al valle burgalés de Tirón.

Su vertiente riojana parte de la localidad de Valgañón, cerca de la comentada Ezcaray, en el valle de la Sierra de la Demanda y donde se encuentran dos escaladas interesantes como son la estación de esquí de Valdezcaray y el exigente ascenso a la Cruz de la Demanda. Asimismo, su vertiente este destaca por una abrupta zona de montes, entre hayedos, robledales y pinares, así como el mayor acebal de La Rioja y uno de los más importantes de Europa. El paso ha formado parte, desde 1980, en el recorrido de varias etapas de la Vuelta a España.

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El puerto tiene un continuo ascenso desde Ezcaray, pero es a partir de Valgañón cuando la pendiente empieza a ser destacable. Desde la localidad comentada el paso tiene una longitud de 5,6 kms. con una media del 5,5% y un desnivel total a remontar algo superior a los 300 metros.

Fuente: Blog de Alejandro San Vicente.

Partimos por la LR-111 paralelos al río Ciloria, por una vía, de momento, ancha y en buen estado, con una orientación de este a oeste.

El inicio es básicamente una larga recta con unos porcentajes iniciales alrededor del 4%, en una vía muy poco transitada al dejar atrás la población.

En el primer km. dejamos a la derecha la bonita iglesia románica de las Tres Fuentes (siglo XIII), en una de las pocas curvas de este inicio. Al fondo observamos los montes más septentrionales de la sierra de la Demanda.

Poco después de la iglesia, con medias en el km. 1-2. aumenta la pendiente al 5% y en breve llegamos a la primera curva de herradura de un total de 5.

La longitud del puerto es corta, pero la unión entre el trazado sinuoso y un paisaje destacable nos proporcionan un recorrido atractivo.

El enlace entre la primera y la segunda horquilla, entre los kms. 2-3, vuelve a ser un falso llano con una media muy asequible del 3,7%.

La ladera por la que transita la vía está tiene muy poca masa forestal y nos permite grandes panorámicas del valle. La vía pierde progresivamente calidad, es más rugosa, estrecha y está en peor estado de conservación.

El km. 3-4 es una anomalía en el trazado general del paso. Es un km. con una media del 9%, dividido en un inicio al 7-8% para acabar los últimos 500 metros muy cerca del 11%.

El enlazado de las últimas curvas de herradura es espectacular. Una vez realizada la dura rampa tenemos un tramo entre el 0-1%.

El último km. tiene una media del 8%, con un final que tiene una pendiente máxima al 9%. Finalmente, coronamos en la divisoria entre las dos comunidades a una altura de 1245 metros.

ALTO DE LA CRUZ DE LA DEMANDA (por Posadas)

El Alto de la Cruz de la Demanda es un pico de alta montaña que se encuentra a una altura de 1.855 metros sobre el nivel del mar, ubicado en la frontera de las regiones de Castilla y León y La Rioja, en el noroeste de España. Está situado en la sierra homónima, perteneciente al Sistema Ibérico, muy cerca del pico San Lorenzo (2132 metros).

Su escalada por carretera asfaltada es posible remontando el valle del río Oja, por la localidad riojana de Ezcaray. La subida, junto al ascenso a la estación de esquí de Valdezcaray, tuvieron su apogeo en los años 80 y 90 en la Vuelta a España, con victorias de ciclistas míticos como Fabio Parra, Tony Rominger, Alex Zulle o el tristemente fallecido Jose María Jiménez (edición del 2001).

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Partiendo de la localidad de Posadas, el alto tiene dos partes bien diferenciadas, como se puede observar en la altimetría. Una primera, suave, boscosa y paralela al río Oja, y una segunda, a partir de un puente, en un cambio de ladera en el km. 8, más sinuosa, expuesta, con varias generosas curvas de herradura y, especialmente, con porcentajes mucho más exigentes. En total, el ascenso tiene una longitud de 15,8 kms. con una media del 5,6% y un desnivel total a remontar muy cerca de los 900 metros.

Fuente: altimetrias.net

En Posadas seguimos por la carretera autonómica (LR-415), que se transforma en una pista asfaltada mucho más estrecha y en bastante peor estado, en una orientación hacia el suroeste.

Los porcentajes iniciales son muy suaves y tienen una media cómoda entre el 2-3%. Transitamos por una zona boscosa paralelos al río Oja.

El recorrido es sinuoso y estrecho. Se agradece el poco tránsito que hay, solo perturbado por el merendero que vemos en la imagen. El resto es bastante inhóspito, solo encontraremos algún que otro curioso por la pista.

Es a partir de la zona recreativa comentada, pasado el km. 2, donde tenemos un km. al 6,6% y una rampa corta después de una curva de vaguada alrededor del 10%.

La dureza no tiene continuidad y los porcentajes comprendidos hasta el km. 8 son un continuo descenso de la dificultad.

Por otro lado, el bosque tupido, dominante y umbrío, da paso a áreas mucho más expuestas, que será la tónica conforme no acercamos a la cima.

Del km. 3,5 al km. 8, aproximadamente, como podemos observar en la altimetría, podemos observar este decrecimiento, pasando de rampas al 4-5% hasta incluso un tramo de descenso pasado el km. 7.

Pero a partir de una nueva área recreativa alrededor del km. 8, donde se sitúa el refugio Llano de la Casa, entramos en la autodenominada segunda parte del alto, aumentando de forma taxativa la inclinación.

Pasado el puente -sobre el arroyo de la Polvorosa- de la imagen anterior (en el km. 8-9), tenemos una media que se estabiliza en el 10%, con rampas máximas muy duras que llegan al 16-17%.

Este segundo sector tiene un total de nueve curvas de herradura. El paisaje, como hemos comentado, es en su mayoría expuesto, salvo en algún pequeño sector atravesando bosques de alta montaña donde domina el pino y abetos.

El km. 9-10 sigue la estela al 10% del km. anterior, pero las rampas máximas no son tan desorbitadas. En este km. las rampas máximas tienen un 13%.

La pista asfaltada es estrecha. Sin embargo, está en buen estado, aunque podemos encontrar algún tramo sucio o con gravilla por la lluvia. También tendremos que tener precaución con el ganado.

De la segunda parte de la escalada el km. más sencillo es el km. 10-11, con medias sensiblemente por debajo del 7%.

Esta anomalía queda reformada un poco más tarde, donde la media se sitúa entre el 8-9%. 

La segunda zona más comprometida en cuanto a dureza es la comprendida entre el km. 13-15, su fase final. Esta tiene una media superior al 9% y máximas entre el 10 y 11%.

Por este sector pasaremos por las horquillas más generosas, en un final muy bonito y con vistas espectaculares de la sierra de la Demanda.

Tan solo nos quedará por completar la última larga recta con una media que desciende al 7% hasta que desaparece el asfalto.

Finalmente, coronamos en la divisoria entre las comunidades de La Rioja y Castilla-León a una altura aproximada de 1960 metros.

ALTO DE VALDEZCARAY (por Ezcaray)

La Sierra de la Demanda, tanto en la escalada a la Cruz de la Demanda como a la estación de esquí de Valdezcaray, han sido en la década de los 80-90 uno de los escenarios clásicos de La Vuelta a España. Hoy en día, apenas son utilizados, viendo de lejos el paso de la caravana ciclista entre Burgos y Logroño.

Si nos centramos en el ascenso a Valdezcaray, situada en el Sistema Ibérico, en la sierra comentada, se sitúa en las laderas de pico San Lorenzo (donde antaño llegaba una pista asfaltada y ahora es una simple pista), el más alto de La Rioja y segundo más alto de la cordillera, por detrás del Moncayo. Asimismo, es una ascensión tendida, de ahí que se recuerde más como cronoescalada que sus apariciones como final de etapa en línea. Años más tarde, cogería el testimonio el alto a la Cruz de la Demanda, escalada mucho más exigente que la anterior. 

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Desde la localidad de Ezcaray, en pleno valle del Oja, el alto tiene una longitud de 16,2 kms. con una media del 4,5%, para remontar un total de 750 metros. La segunda parte del trazado, como vemos en la altimetría, es muy suave.

Fuente: El blog de Alejandro San Vicente y 39x28altimetrias.com

Partimos de la bonita localidad comentada con una orientación hacia el sur, siguiendo el recorrido de la LR-415, vía ancha, bastante transitada y en perfecto estado.

Por esta carretera rodaremos 2 kms. aproximadamente, con porcentajes de falso llano (entre el 0-2%) paralelos al río Oja.

Pasado el km. 2, tenemos aproximadamente medio km. sobre el 3-4%. La pendiente irá aumentando progresivamente los próximos kms.

Poco antes de llegar al km. 3, giramos a la izquierda y pasamos a una vía estrecha y secundaria siguiendo las indicaciones.

Nada más girar, aumentan bruscamente los porcentajes y se mantienen entre el 8-9% (incluso con máximas alrededor del 15%) durante dos kms. La calidad es la vía (LR-416) es más irregular.

Como vemos en la imagen panorámica anterior, ese tramo pasa por varias curvas de herradura muy cerradas, por una zona de bosque bastante espesa.

Pasadas las tres curvas de herradura baja progresivamente la pendiente, se ensancha algo la calzada y los porcentajes no son tan agresivos.

Es a partir del km. 5 cuando decaen los porcentajes y se estabilizan en porcentajes por debajo del 8%, algo más cómodos.

Las medias se sitúan entre el 5-7% y tenemos una buena visibilidad, si la niebla lo permite, de toda la ascensión, salvo en un corto tramo que hay una rampa (km. 7,5-8).

El recorrido remonta en todo momento la ladera izquierda de la montaña, superando el desnivel con diferentes curvas de vaguada.

A unos 5 kms. para coronar, pasamos por una gran curva muy abierta, siempre en la ladera izquierda, y nos introducimos, de nuevo, en una zona umbría.

Sin tener en cuenta el km. 11-12, el resto de trayecto que nos quedará hasta coronar será muy cómodo, con tramos prácticamente de falso llano.

El km. 12-13 incluso tiene un pequeño tramo de descenso, junto con un cómodo falso llano. Es un final que se puede ir en bicicleta muy deprisa.

El final del ascenso está muy expuesto al viento, sin apenas protecciones naturales. El día que escalamos este puerto, notamos un fuerte viento en este final.

Finalmente, coronamos el alto a una altura de alrededor de los 1550 metros. En el fondo de la imagen continua la pista comentada al inicio de la entrada, hoy en día impracticable para rodar en bicicleta de carretera. A la derecha de la imagen se intuye el pico San Lorenzo (2271 metros).