El Col de Saint-Thomas es uno de los pasos de montaña más característicos de los Bois Noirs, en la región francesa de Auvernia-Ródano-Alpes. La vertiente que parte de Saint-Just-en-Chevalet presenta un perfil bastante peculiar: no se trata de una subida completamente uniforme, sino de una ascensión dividida en dos partes muy diferenciadas, con un primer sector irregular, un descenso intermedio y una segunda mitad claramente más exigente.
El paso es un puerto muy conocido dentro del ciclismo de la zona del Loira y de los Bois Noirs. Su vertiente de Saint-Just-en-Chevalet forma parte de recorridos cicloturistas de la comarca y también aparece en itinerarios de mayor distancia que encadenan varios puertos. La prueba cicloturista La Rémi-Cavagna, por ejemplo, incluye el Saint-Thomas como una de las dificultades finales de su recorrido largo. El puerto también constituye un histórico paso entre el entorno de Saint-Just-en-Chevalet y el sector de Chausseterre, aunque la vertiente opuesta presenta características bastante más contundentes.
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El paso tiene 8,9 km de longitud, desde unos 608 metros hasta los 936 metros, para un desnivel acumulado cercano a 328 metros y una pendiente media del 3,6%.
📊Altimetría y características
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| Fuentes: cyclingcols |
La ascensión comienza en las inmediaciones de Saint-Just-en-Chevalet (D1), a unos 600 metros de altitud. Los primeros metros son engañosos, ya que el perfil comienza incluso con una ligera pérdida de altura antes de que la carretera empiece a ganar metros de forma más clara.
Superado ese pequeño descenso inicial, aparecen los primeros porcentajes de cierta importancia. Hay una sucesión de kilómetros situados aproximadamente entre el 4% y el 6%, suficientes para comenzar a notar la pendiente, pero todavía lejos de las mayores dificultades del puerto.
El paso por las proximidades al desvío a Le Boën marca esta primera parte de la subida. El trazado mantiene una inclinación relativamente constante y permite progresar a buen ritmo antes de entrar en el tramo más irregular del perfil.
Entre los kilómetros centrales de esta primera sección aparecen porcentajes próximos al 7-10%, aunque intercalados con zonas más suaves. Esta alternancia hace que sea importante no interpretar la pendiente media del puerto como indicativa de su dureza real.
Alrededor del desvío a La Bruyère se alcanza uno de los puntos altos de la primera parte, antes de que el recorrido cambie completamente de tendencia. La altimetría muestra aquí el primer gran escalón de la ascensión.
A continuación llega el elemento más particular de esta vertiente: un descenso intermedio. Después de haber ganado una cantidad considerable de metros, la carretera vuelve a perder altura y baja hasta aproximadamente los 635 metros en un descenso con considerable pendiente.
La segunda parte empieza de nuevo con pendientes moderadas a partir de La Bombarde, pero poco a poco los porcentajes van aumentando. La altimetría muestra una progresión bastante clara desde valores cercanos al 3-4% hasta sectores de 6-8%.
A medida que nos acercamos al tramo final, la carretera se endurece de manera evidente. Aparecen sucesivamente referencias del 8%, 9%, 10% e incluso 11-12% y máximas del 16%, convirtiendo los últimos kilómetros en el verdadero núcleo de dificultad de esta vertiente.
Los últimos kilómetros son, por tanto, mucho más exigentes que la media del puerto. La pendiente aumenta precisamente cuando ya llevamos acumulado el esfuerzo de la primera parte y, además, hemos tenido que afrontar el descenso intermedio.
El entorno de Chabreloche y las referencias que aparecen en la altimetría anuncian la proximidad del collado. La carretera se introduce cada vez más en el ambiente forestal de los Bois Noirs, un macizo caracterizado por sus extensas masas boscosas y su relieve ondulado.
Finalmente, tras superar las últimas rampas, alcanzamos el Col de Saint-Thomas, situado alrededor de los 936 metros. La llegada recompensa una ascensión bastante más compleja de lo que su pendiente media del 3,6% podría hacer pensar: el descenso central y, sobre todo, la dureza de la parte final son los elementos que terminan definiendo esta interesante vertiente.
