El Col de la République, también conocido como Col du Grand Bois, es uno de los puertos con mayor tradición ciclista de Francia. Situado en el macizo del Pilat, su cima se encuentra a 1.161 metros de altitud y constituye un paso natural entre Saint-Étienne y la vertiente oriental del macizo Central.
Su importancia histórica es extraordinaria. El Col de la République fue el primer puerto de más de 1.000 metros que atravesó el Tour de Francia, en la segunda etapa de la primera edición, disputada en 1903 entre Lyon y Marsella. Hippolyte Aucouturier fue el primero en coronarlo. Al año siguiente, en 1904, el paso por el Grand Bois quedó marcado por los graves incidentes protagonizados por seguidores del corredor local Antoine Fauré contra otros participantes. Aquellos acontecimientos tuvieron una enorme repercusión y contribuyeron a que el Tour tardara décadas en regresar a la zona. La carrera volvió a ascenderlo en 1950 y terminó pasando por el puerto en 13 ocasiones, la última de ellas en 1997, cuando Richard Virenque fue primero en la cima.
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La vertiente desde Bourg-Argental, que es la que recoge la altimetría adjunta, presenta una subida de unos 12 kilómetros, bastante regular y sin grandes descansos, aunque con varios cambios de pendiente que hacen que el esfuerzo se vaya acumulando.
📊Altimetría y características
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| Fuente: cyclingcols |
La ascensión comienza en Bourg-Argental (D1082), a unos 535 metros de altitud. Desde las primeras pedaladas, la carretera adopta una pendiente apreciable, aunque los porcentajes iniciales se mantienen todavía en torno al 5-6%, permitiendo encontrar un ritmo cómodo.
Los primeros kilómetros presentan una sucesión bastante homogénea de los porcentajes, rodando por una vía ancha, un importante eje de comunicación, de ahí su elevado tráfico.
Durante el primer tercio de la subida aparecen varios sectores próximos al 6-7%, con alguna rampa que alcanza el 8%. No son porcentajes extremos, pero sí suficientes para que la ascensión requiera mantener un esfuerzo constante.
El perfil se caracteriza precisamente por esa regularidad. No encontramos grandes rupturas entre sectores suaves y duros, sino una larga sucesión de kilómetros en los que la carretera continúa ganando altura de manera bastante uniforme.
Alrededor de la mitad de la ascensión aparecen las referencias de Thélis-la-Combe y La Versanne, localidades vinculadas a este recorrido hacia el Grand Bois. La carretera continúa atravesando un paisaje cada vez más montañoso y alejado de los núcleos urbanos.
El paso por La Versanne marca aproximadamente el tramo central de la subida. En este sector, la altimetría mantiene porcentajes cercanos al 5-6%, aunque aparecen también pequeños cambios de inclinación que permiten variar ligeramente el ritmo.
A medida que nos acercamos a los 900 metros de altitud, la vegetación adquiere mayor protagonismo y la carretera se introduce progresivamente en el paisaje forestal del Pilat. La subida pierde parte de su carácter abierto y gana sensación de puerto de montaña.
Los últimos kilómetros mantienen una pendiente sostenida, generalmente alrededor del 5-6%. Es un tramo en el que la dureza procede más de la continuidad que de la aparición de rampas especialmente violentas.
La proximidad de Les Rouaires anuncia la parte definitiva de la ascensión. El perfil continúa dibujando una línea ascendente muy limpia, sin descansos importantes, hasta superar los 1.000 metros.
El tramo final es especialmente atractivo desde el punto de vista paisajístico, al desarrollarse entre las masas forestales del Grand Bois. La carretera se acerca progresivamente al collado mientras la altitud transforma el paisaje y las condiciones pueden ser más frescas y húmedas.
Finalmente, alcanzamos el Col de la République o Col du Grand Bois, a 1.161 metros. La cima tiene un valor especial para cualquier aficionado al ciclismo: aquí se encuentra uno de los lugares fundamentales de la historia de la bicicleta de carretera, ya que este fue el primer puerto de más de 1.000 metros coronado por el Tour de Francia, allá por 1903.
