La ascensión a Nuestra Señora de Graça, en el Monte Farinha, es una de las subidas más emblemáticas del ciclismo portugués. Asimismo, constituye además un lugar de gran importancia paisajística, histórica y religiosa. En su parte superior se encuentra el Santuario de Nossa Senhora da Graça, mientras que el entorno conserva también vestigios arqueológicos como el Castro de Castroeiro. Desde la cima se disfruta de un amplio dominio visual sobre las tierras de Basto y las montañas circundantes.
A Senhora da Graça es, por encima de todo, una de las grandes cimas de la Volta a Portugal em Bicicleta. Desde las primeras llegadas de la prueba al Monte Farinha, la ascensión se convirtió en uno de los escenarios más reconocibles del ciclismo portugués y en una de las etapas tradicionalmente consideradas como grandes jornadas de montaña. El propio municipio de Mondim de Basto define la subida como uno de los grandes símbolos nacionales de este deporte. La relación entre el Monte Farinha y la Volta ha sido tan intensa que las llegadas al santuario forman parte de la memoria colectiva de la carrera. Entre sus vencedores figuran corredores como Marco Chagas, Joaquim Gomes, Cássio Freitas o João Cabreira, entre muchos otros.
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Situada junto a Mondim de Basto, en el distrito de Vila Real, la carretera asciende desde el valle del Tâmega hasta el santuario que corona la montaña, en un recorrido de 12,9 kilómetros, 784 metros de desnivel y una pendiente media del 6,08%, según la altimetría aportada. La cima alcanza los 926 metros.
📊Altimetría y características
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| Fuente: altimetrias.net |
La ascensión comienza en la parte baja de Mondim de Basto, junto al puente sobre el río Tâmega. Desde este punto se toma la carretera que atraviesa la localidad y posteriormente se continúa en dirección a Pedravedra, acumulando los primeros metros de desnivel de una subida que todavía se muestra bastante llevadera.
Los primeros kilómetros son relativamente suaves. La altimetría refleja porcentajes próximos al 3-4% en este comienzo, con algún sector todavía más cómodo, por lo que resulta posible reservar fuerzas para la segunda mitad, donde la carretera cambia considerablemente de carácter.
Al abandonar progresivamente Mondim de Basto, el recorrido entra en un paisaje más rural. Hasta aproximadamente el cuarto kilómetro, las pendientes no suelen superar el 5%, aunque el desnivel acumulado comienza a hacerse notar mientras nos acercamos al cruce hacia Sobreira.
En torno al kilómetro 4'2, tras el paso por la zona de la gasolinera y el cruce hacia Sobreira, comienzan las primeras rampas capaces de cambiar por completo el ritmo de la ascensión, que llevan a porcentajes máximos cortos del 16%.
El perfil confirma este cambio: después de los sectores iniciales de alrededor del 4%, aparecen kilómetros con medias del 6%, 8% e incluso más, dibujando una ascensión claramente más dura en su parte central. El kilómetro situado aproximadamente entre los 5 y 6 kilómetros alcanza una media del 8,1%.
El paso por las proximidades de Caínha constituye otro punto reconocible del recorrido. La carretera continúa ganando altura de forma sostenida y las rampas empiezan a sucederse con mayor frecuencia, mientras el paisaje se transforma progresivamente en un entorno más montañoso.
Después de este sector aparece un pequeño respiro que resulta especialmente bienvenido. Son aproximadamente 400 metros de descanso antes de afrontar los últimos kilómetros realmente duros de la ascensión.
A partir de aquí comienza la parte decisiva. Hay una sucesión de kilómetros en torno al 6-7%, con varios sectores superiores a esos valores. La subida deja de ser una carretera de aproximación y se convierte definitivamente en una escalada hacia la cima del Monte Farinha, sortenado varias curvas de herradura.
En torno al kilómetro 8 aparece otro de los sectores destacados, con una pendiente media cercana al 7,2%, mientras la altitud ya supera ampliamente los 550 metros. El esfuerzo empieza a ser acumulativo y cada nuevo tramo exige mantener una cadencia constante.
El tramo comprendido entre los kilómetros 8 y 10 mantiene una notable regularidad. Las pendientes se sitúan aproximadamente entre el 6,5% y el 7,5%, sin grandes descansos, y la carretera continúa serpenteando por las laderas del Monte Farinha.
Al alcanzar el kilómetro 9,3, encontramos el aparcamiento mencionado en la documentación, situado junto a cuatro mesas de piedra bajo los árboles. Puede constituir un punto adecuado para detenerse, aunque para el ciclista que afronta la ascensión como puerto todavía queda una parte importante por completar.
Desde este punto, el recorrido entra en su fase final y las rampas vuelven a endurecerse. El perfil registra alrededor del 6,5% en el décimo kilómetro y posteriormente un 9,3% de media en el tramo situado aproximadamente entre los kilómetros 11 y 12, uno de los sectores más exigentes de toda la subida.
Precisamente en esta parte final aparecen las rampas de doble dígito que caracterizan los últimos kilómetros, incluso rampas puntuales del 15%, capaces de poner a prueba las piernas cuando ya se han acumulado más de 700 metros de desnivel.
La carretera comienza entonces a describir las curvas finales en forma de espiral alrededor de la montaña. Desde algunos puntos ya puede divisarse la característica silueta de la basílica, un elemento visual que permite anticipar la proximidad de la cima, aunque todavía quedan las últimas herraduras antes de alcanzarla.
Los últimos metros conducen finalmente hacia el Santuario de Nossa Senhora da Graça. El edificio religioso, situado en lo alto del Monte Farinha, constituye la culminación monumental de la subida y transforma la llegada en algo mucho más especial que la simple coronación de un puerto. El santuario está considerado uno de los principales lugares de referencia religiosa y turística de Mondim de Basto.
