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COL DE CASTILLON (por Menton/ Sospel)

La famosa Route des Grandes Alpes tiene su contacto con el mar Mediterraneo a través del col de Castillon, paso de montaña que une las localidades de Sospel, en el valle de Bévéra, con la localidad costera de Menton, en la costa Azul francesa.
Históricamente es uno de los pasos más utilizados en el Tour de Francia, concretamente del 1911 al 1952 se ascendió nada menos que 22 veces, quedando claramente marginado actualmente. El puerto cuenta con una vertiente larga -la sur- y otra mucho más corta desde Sospel. En este reportaje examinaremos sus  dos vertientes.
Si ponemos el acento en su vertiente sur, desde la localidad de Menton, el recorrido tiene una longitud de 14,1 kms. con una media de 5%, con un desnivel a remontar de 690 m. El paso se encuentra en una zona de costa alta y mucho desnivel junto a otros puertos populares como el col d'Èze, col de la Madone y el col de la Turini.

Fuente: cyclingcols
Partimos del nivel del mar para continuar con una orientación hacia norte desde la playa del Casino por la D2566. Zona absolutamente saturada de vehículos donde debemos tener máxima precaución.

El inicio no tiene apenas dificultad, tiene apenas un 2% de desnivel pero en una zona que en nuestro caso se nos hizo -en pleno mes de julio- realmente estresante.
Realmente, en los primeros kms. rebasaremos una auténtica ciudad lineal, con infinidad de cruces y semáforos. Al pasar por debajo de la A8 -viaducto de la imagen- aumenta progresivamente la pendiente hasta el  6%.

La media hasta la localidad de Monti se mantiene alrededor del 6%, pero hay que destacar un pequeño repecho que llega al 10% pero sin continuidad.
Conforme vamos saliendo de los núcleos de población de la costa más bonita y tranquila es la escalada. Cabe decir que la vía es ancha, con un pequeño arcén y está en perfecto estado.
Paralelos al río Le Carei, con media entre el 5-6%, entramos en la zona más bonita y entretenida de la ascensión enlazando diferentes curvas de herradura.
En la minúscula localidad de Condamine pasamos junto a los bonitos arcos del antiguo ferrocarril (aproximadamente en el km. 7,5).
Después de realizar dos bonitas horquillas dejamos a la derecha un pequeño núcleo de población perteneciente a la localidad de Castillon. Los porcentajes hasta coronar se estabilizan en el 6%.
A aproximadamente 2,5 kms. para coronar dejamos a la izquierda el desvío para vehículos a motor mediante un túnel hasta Gospel. Las bicicletas tiene prohibido la circulación por esta vía de manera que tienen la obligatoriedad de continuar por el puerto.
En esta fase final tenemos contacto visual con la cima, donde se encuentra parte de la localidad de Castillon, dispersa entre el bosque.
Tan solo nos quedarán por superar un par de curvas de herradura junto a un pequeño túnel para acabar coronando a una altura de 706 m.
Asimismo, su vertiente norte, desde la localidad de Sospel, tiene una longitud de 6,7 kms. con una media asequible del 5,4%. Tendremos que remontar 357 m.
Fuente: cyclingcols
Partimos de las afueras de Sospel con una orientación hacia el sur, por una vía infrautilizada porque, como hemos comentado anteriormente, los vehículos tienen una vía más cómoda mediante un túnel.
La media del puerto es muy asequible y está siempre con porcentajes cómodos entre el 4 y el 6%.
Salvo dos curvas de herradura en la fase inicial, es recto va remontando el valle por la ladera izquierda del Mont Roulabre (1213 m.)
Esta cara es mucho más boscosa que su vertiente sur: zona menos poblada y bastante más salvaje alternando extensión forestal con algún prado para ganado.
Sin mayor dificultad coronamos a una altura de 706 m., dejando a la izquierda un profundo barranco. Al coronar dejamos a la izquierda el desvío hacia Saint-Jean que nos conduce al también histórico col de Braus.