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COL DE LA CAYOLLE (por Saint-Martin-d'Entraunes)

El col de la Cayolle (2324 m.) es un paso de montaña situado en los denominados Alpes del Sur, al este del Mont Pelat, en el macizo de Mercantour. Une los Alpes Marítimos y los Alpes de la Alta Provenza, siendo una interesante ascensión desde el punto de vista cicloturista. En su vertiente sur conecta con el impresionante col des Champs por Saint-Martin-d'Entraunes. Concretamente, enlaza el valle del Bachelard con el valle del Var.
En una encrucijada perfecta de puertos, aparte del col des Champs, también tiene conexión con el col d'Allos por su cara norte o las pistas de esquí de Pra-Loup. Sin embargo, es una zona muy poco transitada por el Tour de Francia, una verdadera lástima. Desde el lejano 1973 con el paso en primer lugar de Vicente López Carril, no se ha sido parte de una etapa de gran vuelta.
En cuanto a la altimetría, el puerto tiene una longitud de 20,5 kms. con una media del 6,3%, con un desnivel total a remontar de 1290 m. Desde el fondo del valle del Var, en Guillaumes, el paso tiene una clara inclinación que se acentúa a partir de Saint-Martin-d'Entraunes. También es muy interesante su vertiente por Barcelonnette, una de las ascensiones más bonitas de la zona.
Fuente: cols-cyclisme.com
En nuestro caso, una vez descendido el col des Champs por la localidad citada, iniciamos el ascenso pasando de la D78 a la D2002, en una clara orientación hacia el norte.
Los porcentajes en este inicio de la escalada son bastante suaves, alrededor del 4% en un valle abierto y sin apenas arboleda.
Esta se intensifica una vez pasado el túnel de Bramus (alrededor del km. 2), túnel corto pero bien iluminado. Paralelamente vemos la antigua vía escarbada en la roca.
Incluso desciende algo la pendiente y se sitúa por debajo del 3% al acercarnos a la localidad de Entraunes, antes de llegar al km. 6.
Atravesamos la localidad y progresivamente aumenta la pendiente de forma bastante agresiva llegando a casi el 9%.
Dejada atrás la población se reduce drásticamente el ancho de la vía pero continua estando en perfecto estado. En el día de la escalada, pleno mes de agosto a media mañana, encontramos muy poco tránsito por esta vertiente.
Entramos en el sector más exigente del puerto en cuanto a pendiente. Realizaremos algo más de 3 kms. (del km. 6 al 9,5) con medias entre el 7-9%.
Como vemos en las imágenes, cambia durante esos kms. las características del recorrido, con predominio de zona rocosa y arenosa muy común en las cumbres de los Alpes Marítimos.
Pasaremos por dos curvas de herradura - la última cercana al 9%- para pasar a la ladera opuesta. Es una zona agresiva en cuanto a dureza y que se agarra bastante.
En una zona realmente espectacular pasamos túnel y galería junto al puente Saint-Roch, precioso puente de arcos que atraviesa el río Var para aproximarnos a la localidad de St. Saveur.
Del km. 9 al 11 los porcentajes son irregulares, pero mucho más cómodos, en torno al 2-5%, pero al aproximarnos a St.Saveur (apenas cuatro casas mal contadas) volverá a aumentar.
Como vemos en las imágenes, es un valle ancho sin demasiada masa forestal, cosa que nos permite tener preciosas panorámicas para casi cualquier lado, así como observar los grandes macizos alpinos de la zona.
Desde la pequeña comuna comentada hasta Entenc la pendiente aumenta y se asienta durante un km. entre el 7-8%. A la derecha dejamos al pequeño lago homónimo (imagen inicial de la entrada). 
A aproximadamente 7,5 kms. para coronar, realizaremos unos km. paralelos al Var para acabar la escalada con 9 curvas de herradura muy bonitas.
La larga recta comentada, con porcentajes entre el 7-8% salvo un pequeño tramo en Entenc, llega a su fin una vez hemos llegado al refugio de la Cantonnière (1870 m.).
De nuevo entramos en zona boscosa, no demasiado espesa, pero dadas las altas temperaturas de la zona en meses estivales se agradece un poco de sombra.
En cuanto a los porcentajes hasta coronar son muy regulares, y salvo una rampa corta y dura en el km. 16'7, el resto es muy estable en pendientes entre el 7-8%.
Después de pasar por la tercera horquilla de esta fase final del puerto en la zona alta del valle del Var, pedaleamos por un pequeño túnel, como podemos observar en la imagen.
Pasado el túnel, al fondo de la imagen, es donde se encuentra una pequeña rampa al 10% aunque la media del km. es sobre el 8%.
En un paraje impresionante, dejamos atrás esa mezcla tan especial entre prado alpino, algo de masa boscosa y los macizos entre arenosos y rocosos comunes en la región. Al fondo la Tête de la Sanguinière (2856 m.).
Los kms. finales constan de las últimas curvas de herradura encadenadas entre ellas unidas por rectas. La vía es estrecha desde el refugio, pero está muy bien asfaltada y señalada.
En el último km., que se hace bastante largo, predomina el prado y la roca, como también en su vertiente opuesta.
Finalmente coronamos este gran puerto alpino a una altura considerable de 2326 m. En la cima tan solo se encuentra un característico hito donde nos realizamos esta fotografía.

COL DES CHAMPS (por Colmars)

El col des Champs es un paso de montaña con una altura de 2087 mts. y une la Alta Provenza con los Alpes Marítimos, todo ello en el Parque Nacional del Mercantour. Asimismo, es un puerto bastante inhóspito para el gran público y solo se ha ascendido una vez en el Tour de Francia, concretamente el año 1975 con la leyenda Eddy Merckx pasando en primera posición, en la famosa etapa que supuso en el final en Pra-Loup su último maillot amarillo en beneficio de Bernard Thévenet.
El paso está dominado por la cima de la Dent du Lièvre y la Tête de  l'Encombrette (macizo de Pelat).
El puerto forma parte de la denominada ruta de los trois cols, interesante ruta circular con tres puertos por encima de los 2000 m. que une el col d'Allos con el col de la Cayolle mediante este puerto, es decir, uniendo el valle de Allos (Alto Verdon) con el valle del Var.
Años después de realizar su tremenda vertiente este, por Saint-Martin-d'Entraunes, realizamos este año esta vertiente mucho más boscosa y regular en sus porcentajes, como también bastante más corta. En cualquier caso, sus dos vertientes tienen en común la dureza de un gran puerto alpino.
Fuente: cyclingcols
Desde la ciudad fortaleza de Colmars, lugar muy recomendable para visitar, el puerto tiene una longitud de 11,4 kms. con una media del 7,2%, con un desnivel total a remontar de 832 m. 
Partimos de Colmars con una descarada orientación hacia el este, pasando de la D908 (el col d'Allos en su vertiente sur) a la estrecha y sinuosa D2. El desvío se encuentra a las afueras, y en día de mercado nos costó encontrarlo.
Los primeros 5 kms. tienen una media muy estable entre el 7-8%, con algún pequeño tramo muy cerca del 9% por una vía secundaria, estrecha y casi sin tráfico dadas sus características incómodas para el tráfico.
El inicio se encuentra a pocos metros del fuerte Saboya, en las afueras de Colmars, y nada más realizar las primeras rampas -con el 7-8% comentado- la pista asfaltada remonta la montaña con diferentes horquillas, todas ellas en un ambiente húmedo y sombrío provocado por el denso bosque.
Hasta pasado el km. 3 pasaremos por un total de 8 curvas de herradura, cerradas y bastantes espectaculares, con una asfalto en buen estado pero con bastante gravilla.
En este sector dejamos a la derecha el Oaratoire de St. Jean (a la derecha de la imagen), junto a una zona de pícnic y de prado para pasto.
Es el primer momento de la escalada en la que tenemos una bonita vista del entorno y los grandes macizos de esta interesante región alpina.
Realizamos tres nuevas curvas de herradura para continuar por una vía algo menos sinuosa para después del descanso del km. 5 (medio km. al 5%) llegar al pequeño complejo de Ratéry (cota 1700), zona para el esquí de fondo.
Los 6 kms. hasta coronar, en general, tienen una fisonomía parecida: gran zona boscosa, vuelven las curvas de herradura -de un total de cuatro dos de ellas muy marcadas- y porcentajes similares entre el 7-8%. 
El bosque no es tan espeso en estos kms. finales, y como en la mayoría de grandes pasos cercanos por encima de los 2000 m., el bosque es substituido por una genuina y bonita masa rocosa y arenosa.
El paso es muy inhóspito, especialmente en esta vertiente. Comparado a la gran cantidad de ciclistas que nos encontramos en el vecino col d'Allos, fueron una minoría los que también realizaron el col des Champs.
Alrededor del km. 10, casi fuera del dominio boscoso, realizamos el enlazado de las dos últimas curvas de herradura. El resto hasta la cima bordea la ladera hasta coronar.
Como nos pasó años atrás al realizar su vertiente opuesta, la zona suele ser muy calurosa en meses estivales, especialmente en los tramos más expuestos al sol. No hay ninguna fuente ni lugar donde repostar, de manera que es conveniente hacerlo en Colmars.
Desde nuestro punto de vista, sin tener la belleza de su otra vertiente, el final es bonito con esa característica composición en tonos amarronados junto con prados y macizos rocosos.
En los 5 kms. finales, al 7-8%, se combina alguna que otra rampa máxima al 9% junto con algún tramo sobre el 5%.
Asimismo, el último km. es bastante más plácido con un inicio alrededor del 4% que va disminuyendo hasta convertirse en un cómodo llano.
Coronamos a una altura de 2080 m., esta vez sin podernos fotografiar en el cartel indicativo del puerto. Sí que perdura el pequeño monolito de carácter militar, ya que por ese motivo se construyó este paso de montaña, frontera en el 1823 entre Francia y el Piemonte.

COL D'ALLOS (por Barcelonnette)

El Col d'Allos (2.250 mts.) es un paso de alta montaña situado en los Alpes Marítimos, en el departamento de los Alpes de la Alta Provenza, Francia. El paso, atravesado por la carretera D908, una los valles de Allos y el Ubaye a través del col des Champs, en el Parque Nacional del Mercantour.
Espectacular enlazado a unos 4 kms. para coronar.
El puerto se encuentra cerca otros grandes puertos de la zona como el col de la Bonette y el col de la Cayolle, el comentado col des Champs o el col de Vars, todos ellos por encima de los 2000 m. El puerto se ascendió en el Tour de 2015 aunque en general la zona atrae poco a la ronda francesa (en relación con otros lugares alpinos franceses).
Desde Barcelonette es recomendable realizar la ruta denominada de los trois cols (tres puertos), etapa circular donde se superan Allos, Champs y Cayolle. Incluso la podemos alargar con un final épico en la más modesta ascensión al histórico Pra-Loup.
Fuente: cyclingcols
Esta vertiente norte del col d'Allos, partiendo la bonita localidad de Barcelonnette tiene una longitud de 19,5 kms. con una media del 5,7% y un desnivel a superar de 1122 m. Es un puerto sin rampas duras, muy tendido, y con un bonito recorrido en esta vertiente, más salvaje que su vertiente sur (por Colmars), donde se encuentran la estación de esquí.
En nuestro caso tuvimos de disfrutar la escalada sin tráfico, ya que los viernes por la mañana está prohibido el tráfico de vehículos. Se convirtió, agradablemente, en una marcha cicloturista por la gran cantidad de ciclistas que nos encontramos. Un espectáculo.
En una orientación hacia el sur partimos por la D902 para después de pasar el puente sobre el río Le Bachelard, continuar por la D908, dejando en el margen izquierdo el desvío al col de la Cayolle.
Como se puede observar en la altimetría, el inicio es muy suave. Partiremos de Barcelonnette realizando una larga recta con medias entre el 0-2%. En el km. 2,5 después del desvío y puente comentado aumentan progresivamente hasta consolidarse alrededor del 7%.
Está tónica continuará de esta manera casi toda la ascensión, aunque en este tramo sobre el km.4-5%, es donde se encuentra la rampa más exigente del trazado con un 8%.
A partir del cruce a Pra-Loup (km. 3,5 aproximadamente), la vía se estrecha y entramos en una divertida, angosta y boscosa vía mucho más estrecha, en bastante buen estado pero con el típico asfalto rugoso y con gravilla francés.
La carretera sigue paralela al río Le Bachelard hasta llegar al valle del torrent des Agneliers, donde la orientación cambia descaradamente hacia el oeste.
Después de un tramo largo al 7%, la vía pasa el río comentado mediante un puente para seguir por su ladera opuesta. En la localidad de Agneliers desciende algo la pendiente (durante dos kms., del 9 al 11 aproximadamente) por debajo del 5%.
El trazado, como hemos comentado, serpentea el valle, pero pasada la localidad comentada, nos acercamos a una zona de curvas de herradura (un total de 6 hasta coronar).
En Agneliers, una pequeña comuna alpina, se encuentran diversos remontadores de las pistas de esquí, pero, por suerte, esta vertiente no tiene ningún complejo adosado a su trazado.
Los últimos 8 kms. hasta la cima son inalterables como el níquel, con porcentajes en todo momento entre el 6-7%.
El aspecto boscoso y rocosa va mutando a una zona de pasto donde mayoritariamente hay prados alpinos. También mejoran la vistas del valle, que son espectaculares.
Como podemos observar en las sucesivas imágenes, podemos ver las amplias curvas de herradura finales para continuar hacia el sur hasta coronar.
Las características de puerto, muy estable y con porcentajes en todo momento ponderados, ayuda a que todo y la longitud y su altura, bastante por encima de los 2000 m., sea un puerto relativamente fácil de escalar.
Asimismo, su vertiente opuesta es de características similares, con una dureza en progresión hasta el complejo turístico de La Foux d'Allos, para continuar los últimos 6,5 kms. por una pista estrecha asfaltada hasta coronar.
La última y generosa curva de herradura final está situada a 3,5 kms. para coronar. Tan solo nos quedará por realizar una larga recta hasta la cima.
El final está muy expuesto al viento, la cual cosa nos puede incomodar en la escalada. Los porcentajes son entables entre el 6-7%.
En la cima, a pocos metros de coronar, se encuentra un pequeño refugio. Finalmente coronamos este gran puerto alpino a una altura de 2250 m.