La Sierra de la Demanda, tanto en la escalada a la Cruz de la Demanda como a la estación de esquí de Valdezcaray, han sido en la década de los 80-90 uno de los escenarios clásicos de La Vuelta a España. Hoy en día, apenas son utilizados, viendo de lejos el paso de la caravana ciclista entre Burgos y Logroño.
Si nos centramos en el ascenso a Valdezcaray, situada en el Sistema Ibérico, en la sierra comentada, se sitúa en las laderas de pico San Lorenzo (donde antaño llegaba una pista asfaltada y ahora es una simple pista), el más alto de La Rioja y segundo más alto de la cordillera, por detrás del Moncayo. Asimismo, es una ascensión tendida, de ahí que se recuerde más como cronoescalada que sus apariciones como final de etapa en línea. Años más tarde, cogería el testimonio el alto a la Cruz de la Demanda, escalada mucho más exigente que la anterior.
Desde la localidad de Ezcaray, en pleno valle del Oja, el alto tiene una longitud de 16,2 kms. con una media del 4,5%, para remontar un total de 750 metros. La segunda parte del trazado, como vemos en la altimetría, es muy suave.
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| Fuente: El blog de Alejandro San Vicente y 39x28altimetrias.com |
Partimos de la bonita localidad comentada con una orientación hacia el sur, siguiendo el recorrido de la LR-415, vía ancha, bastante transitada y en perfecto estado.
Por esta carretera rodaremos 2 kms. aproximadamente, con porcentajes de falso llano (entre el 0-2%) paralelos al río Oja.
Pasado el km. 2, tenemos aproximadamente medio km. sobre el 3-4%. La pendiente irá aumentando progresivamente los próximos kms.
Poco antes de llegar al km. 3, giramos a la izquierda y pasamos a una vía estrecha y secundaria siguiendo las indicaciones.
Nada más girar, aumentan bruscamente los porcentajes y se mantienen entre el 8-9% (incluso con máximas alrededor del 15%) durante dos kms. La calidad es la vía (LR-416) es más irregular.
Como vemos en la imagen panorámica anterior, ese tramo pasa por varias curvas de herradura muy cerradas, por una zona de bosque bastante espesa.
Pasadas las tres curvas de herradura baja progresivamente la pendiente, se ensancha algo la calzada y los porcentajes no son tan agresivos.
Es a partir del km. 5 cuando decaen los porcentajes y se estabilizan en porcentajes por debajo del 8%, algo más cómodos.
Las medias se sitúan entre el 5-7% y tenemos una buena visibilidad, si la niebla lo permite, de toda la ascensión, salvo en un corto tramo que hay una rampa (km. 7,5-8).
El recorrido remonta en todo momento la ladera izquierda de la montaña, superando el desnivel con diferentes curvas de vaguada.
A unos 5 kms. para coronar, pasamos por una gran curva muy abierta, siempre en la ladera izquierda, y nos introducimos, de nuevo, en una zona umbría.
Sin tener en cuenta el km. 11-12, el resto de trayecto que nos quedará hasta coronar será muy cómodo, con tramos prácticamente de falso llano.
El km. 12-13 incluso tiene un pequeño tramo de descenso, junto con un cómodo falso llano. Es un final que se puede ir en bicicleta muy deprisa.
El final del ascenso está muy expuesto al viento, sin apenas protecciones naturales. El día que escalamos este puerto, notamos un fuerte viento en este final.
Finalmente, coronamos el alto a una altura de alrededor de los 1550 metros. En el fondo de la imagen continua la pista comentada al inicio de la entrada, hoy en día impracticable para rodar en bicicleta de carretera. A la derecha de la imagen se intuye el pico San Lorenzo (2271 metros).
