COL DE CASTILLON (por Menton/ Sospel)

La famosa Route des Grandes Alpes tiene su contacto con el mar Mediterraneo a través del col de Castillon, paso de montaña que une las localidades de Sospel, en el valle de Bévéra, con la localidad costera de Menton, en la costa Azul francesa.

Históricamente es uno de los pasos más utilizados en el Tour de Francia, concretamente del 1911 al 1952 se ascendió nada menos que 22 veces, quedando claramente marginado actualmente. El puerto cuenta con una vertiente larga -la sur- y otra mucho más corta desde Sospel. En este reportaje examinaremos sus  dos vertientes.

Cycle Route 7205014 - via Bikemap.net - Open Route in Bikemap App

Si ponemos el acento en su vertiente sur, desde la localidad de Menton, el recorrido tiene una longitud de 14,1 kms. con una media de 5%, con un desnivel a remontar de 690 m. El paso se encuentra en una zona de costa alta y mucho desnivel junto a otros puertos populares como el col d'Èze, col de la Madone y el col de la Turini.

Fuente: cyclingcols

Partimos del nivel del mar para continuar con una orientación hacia norte desde la playa del Casino por la D2566. Zona absolutamente saturada de vehículos donde debemos tener máxima precaución.

El inicio no tiene apenas dificultad, tiene apenas un 2% de desnivel pero en una zona que en nuestro caso se nos hizo -en pleno mes de julio- realmente estresante.

Realmente, en los primeros kms. rebasaremos una auténtica ciudad lineal, con infinidad de cruces y semáforos. Al pasar por debajo de la A8 -viaducto de la imagen- aumenta progresivamente la pendiente hasta el  6%.

La media hasta la localidad de Monti se mantiene alrededor del 6%, pero hay que destacar un pequeño repecho que llega al 10% pero sin continuidad.

Conforme vamos saliendo de los núcleos de población de la costa más bonita y tranquila es la escalada. Cabe decir que la vía es ancha, con un pequeño arcén y está en perfecto estado.

Paralelos al río Le Carei, con media entre el 5-6%, entramos en la zona más bonita y entretenida de la ascensión enlazando diferentes curvas de herradura.

En la minúscula localidad de Condamine pasamos junto a los bonitos arcos del antiguo ferrocarril (aproximadamente en el km. 7,5).

Después de realizar dos bonitas horquillas dejamos a la derecha un pequeño núcleo de población perteneciente a la localidad de Castillon. Los porcentajes hasta coronar se estabilizan en el 6%.

A aproximadamente 2,5 kms. para coronar dejamos a la izquierda el desvío para vehículos a motor mediante un túnel hasta Gospel. Las bicicletas tiene prohibido la circulación por esta vía de manera que tienen la obligatoriedad de continuar por el puerto.

En esta fase final tenemos contacto visual con la cima, donde se encuentra parte de la localidad de Castillon, dispersa entre el bosque.

Tan solo nos quedarán por superar un par de curvas de herradura junto a un pequeño túnel para acabar coronando a una altura de 706 m.

Asimismo, su vertiente norte, desde la localidad de Sospel, tiene una longitud de 6,7 kms. con una media asequible del 5,4%. Tendremos que remontar 357 m.

Fuente: cyclingcols

Partimos de las afueras de Sospel con una orientación hacia el sur, por una vía infrautilizada porque, como hemos comentado anteriormente, los vehículos tienen una vía más cómoda mediante un túnel.

La media del puerto es muy asequible y está siempre con porcentajes cómodos entre el 4 y el 6%.

Salvo dos curvas de herradura en la fase inicial, es recto va remontando el valle por la ladera izquierda del Mont Roulabre (1213 m.)

Esta cara es mucho más boscosa que su vertiente sur: zona menos poblada y bastante más salvaje alternando extensión forestal con algún prado para ganado.

Sin mayor dificultad coronamos a una altura de 706 m., dejando a la izquierda un profundo barranco. Al coronar dejamos a la izquierda el desvío hacia Saint-Jean que nos conduce al también histórico col de Braus.

COL DE BRAUS (por Sospel/ L'Escarène)

Si hiciésemos una competición para ver qué puerto de montaña tiene las curvas de herradura, lacets o tornantis más espectaculares del espectro ciclista seguro que pensaríamos en puertos de la talla del Stelvio, Montvernier, Alpe d'Huez,...

En este sentido, una de los puertos más icónicos en cuanto a belleza del trazado incrustado en un paisaje es el col de Braus, paso de montaña que se encuentra en la costa Azul francesa, en la región de los Alpes Marítimos. Desde la localidad de Sospel, una de las vertientes del puerto, también nace un puerto más duro y con características similares como es el col de Turini. 

Ambos pasos han sido testigo de numerosos recorridos del rallye de Montecarlo como también, hace unas cuantas décadas, del paso del Tour de Francia siendo el mítico ciclista Gino Bartali el primero en pasar por la cima en el lejano 1936. Curiosamente, entre 1911 y 1939 el puerto se ascendió en más de 20 ocasiones, sin embargo, desde 1961 no ha vuelto a formar parte del recorrido del Tour.

Si analizamos sus dos vertientes, el puerto tiene dos diferenciadas (fuente: cyclingcols). Por un lado su cara este, desde la localidad de Sospel tiene una longitud de 11,5 kms. con una media del 5,7%, con 645 m. de desnivel. Asimismo, su vertiente oeste, desde L'Escarène tiene guarismos similares y es donde se encuentran la zona de curvas más icónica.

Centrados en su vertiente este, por Sospel,  el recorrido tiene una orientación hacia el oeste siguiendo la D2204, dejando en este inicio el desvío al col de Turini.

Como vemos en la altimetría, el puerto tiene un inicio muy estable con algo más de 6 kms. con una media alrededor del 5%.

Pasados los 5 primeros kms. de ascensión, siguiendo el curso de Vallon de Caravèïa, realizamos una divertida secuencia de varias curvas de herradura donde llegamos a la población y col de St. Jean (642 m.)

Sin ningún tipo de descanso, situados a unos 5 kms. para coronar realizaremos la parte más dura de esta vertiente, con una media aproximada hasta coronar del 6-7%.

Sin tener la belleza de su escalada este, esta también tiene continuas horquillas y curvas enlazadas. El asfalto en sus dos vertientes lo encontramos en perfecto estado.

La zona más comprometida se encuentra a unos 2 kms. de coronar, con una rampa que llega a cotas máximas alrededor del 8-9%.

Después de realizar la rampa comentada, de unos 500 m., tan solo nos quedará por pedalear el último km. y medio con una media algo más suaves, entre el 6-7%. Coronamos la vertiente de Sospel a una altura de 1002 m.

La vertiente por l'Escarène es un poco más dura. También hay que añadir que aunque no sea un puerto excesivamente complicado, sí que hay que tener en cuenta lo calurosa que puede llegar a ser la región en plena época estival.

Si vemos la altimetría de cyclingcols al principio de la entrada esta vertiente tiene una longitud de 10,1 kms. con una media del 6,4% y un desnivel a superar de 645 m.

Rodamos paralelos al río Ruisseau de Redebraus superando el valle en una zona bastante rocosa y expuesta al viento y sol. Después de unos dos kms. de escalada pasamos por la pequeña localidad de Touët-L'Escarène.

Seguimos en la ladera izquierda del valle con porcentajes desiguales hasta Saint-Laurent. Se alternan zonas del 4% con otras más exigentes -especialmente después de Touët-L'Escarène- sobre el 8-9%.

En Saint-Laurent se ondula la vía, y de que manera. También aumenta la dificultad, que se estabiliza en el 7%. Conforme vamos ascendiendo tenemos mejores vistas del recorrido.

A algo más de 3,5 kms. para coronar entramos en el tramo más icónico, con un enlazado de 15 curvas de herradura, destacando las 8 finales.

Mientras las realizamos, siempre en torno al 7-8%, las disfrutamos pero aún es más espectacular cuando metros después vemos desde la altura el precioso encadenado.

Después de realizar las curvas tan solo nos quedará por realizar algo menos de 2 kms. con porcentajes entre el 6-7%. Dejamos a la izquierda el desvío al col de Turini a través del col de l'Orme (D54).

Últimos metros para coronar este interesante paso a una altura de 1002 m., en las inmediaciones del Parque Natural del Mercantour.

Con los diferentes puertos que hay en la región se pueden realizar infinidad de etapas de media-alta montaña por la zona e incluso profundizar hacia el norte por el valle del Var.

En la cima encontramos este bonito recuerdo del ciclista René Vietto, gran escalador en los años 30 y que solía entrenar por la zona. En el Tour de 1934 hipotecó sus posibilidades de podium al enterarse de la caída de su jefe de filas, Antonin Magne. Decidió parar y darle su bicicleta en un gesto que le honra. Finalmente Magne ganó aquel Tour.

COL DE TURINI (por Sospel)

El col de Turini es un exigente paso de montaña famoso tanto para ciclistas como para el mundo del rallye. Su ascenso es todo un reto, ya que cuenta por sus diferentes vertientes con impresionantes horquillas y duras rampas, icónicas en ambos mundos.

El puerto se sitúa concretamente en la región de los Alpes marítimos franceses, con una altura de 1607 m. y es posible su escalada por Moulinet, La Bollène-Vèsubie y por Sospel, quizá la más famosa la cual desgranaremos en este reportaje.

Cycle Route 6918483 - via Bikemap.net - Open Route in Bikemap App

Concretamente su vertiente este, por la localidad de Sospel tiene una longitud de 24,3 kms. con una media del 5,2%, teniendo en cuenta que el desnivel a remontar se eleva hasta los 1268 m. Desde la localidad citada también parte un puerto icónico para el ciclismo y los rallyes como es el col de Braus. Forma parte de la route des Grandes Alpes.

Fuente: cyclingcols

Sin embargo, el puerto se ha utilizado muy pocas veces como paso del Tour de Francia y París-Niza, pero por el alto han pasado en primer lugar ciclistas legendarios como Luison Bobet, Ferdy Kübler o más contemporáneamente Vicente López-Carril, en el lejano 1973. Parecer ser que será parte del recorrido 2020, por Bollène-Vèsubie.

Partimos de la localidad de Sospel dirección Moulinet por la D2566 con una orientación hacia el noroeste. Pocos metros después encontramos perfectamente indicado el desvío a seguir.

Los primeros compases de la escalada son suaves, con porcentajes de poca inclinación alrededor del 3%. Dejamos atrás el desvío de la D2204 que conduce al col de Braus.

La carretera invade literalmente la montaña por un desfiladero angosto y serpenteante -gorges du Piaon- que conforme nos acercamos a la capilla de Notre-Dame de la Menour se va abriendo y ampliando la panorámica.

El asfalto podemos decir que en líneas generales está en buen estado pero es algo rugoso. Nos sorprende la soberbia ingeniería del trazado, dejando a la derecha un impresionante barranco.

Sin duda los inicios de la ascensión son los más rectilíneos de la escalada, sin apenas ondulaciones siguiendo el valle del río Bévéra, cosa que cambiará de forma radical en breve, teniendo que superar diez cerradas curvas de herradura, algunas de ellas enlazadas, como las que se observan en la imagen.

Una vez realizada la rampa al 3% realizaremos un par de kms. prácticamente llanos. A continuación los próximos 7 kms. se estabilizan en medias entre el 4-6%.

Este autodenominado primer sector, hasta la capilla, tiene una longitud aproximada de unos 10 km., con  las medias que hemos comentado anteriormente y que finalizan en una última parte al 4-5% junto con una rampa al 8% al coronar el pequeño collado.

En este tramo comentado ya tenemos referencia visual con la capilla de Notre-Dame de Menour, en lo alto de una pequeña colina. Una vez pasado el puente desciende drásticamente la pendiente.

Los siguientes dos kms. hasta la localidad de Moulinet son un largo falso llano cómodo que nos da la posibilidad de recuperar fuerzas para realizar los últimos  12 kms. del paso.

Entrando en la localidad, una vez atravesado el puente sobre el río Le Peira-Cava, se elevan bruscamente los porcentajes con un seguido de curvas de herradura sobre la misma población.

Seguramente la primera parte del puerto sea más espectacular que esta segunda, pero también hay que tener en cuenta que estos 11 kms. finales son más constantes en cuanto a dureza, siendo un puerto que su final se hace largo.

Asimismo, estos kms. también tienen horquillas imposibles, en unos kms. donde atravesamos una densa zona boscosa. Incluso superamos un pequeño túnel (km. 15,5 aproximadamente).

En total, pasadas las curvas de la localidad de Moulinet, tendremos que rodar por 12 curvas de herradura, la mayoría largas y espectaculares horquillas.

Los últimos 10 kms. tienen una media muy estable en torno al 7% pero con alguna que otra rampa llegando incluso, en pequeños tramos, al 10%.

El tramo más exigente del puerto se encuentra a poco más o menos de 5 kms. para coronar, donde se juntan los kms. finales al borde del 8% y una cota máxima entre el 9-10%

También en el final perdemos un poco la noción de la escalada, ya que la cima la encontramos de repente al desaparecer la inmensa masa forestal de abetos de estos últimos kms.

Finalmente coronamos este imprescindible paso a una altura 1607 m., en un pequeño altiplano donde se encuentra el desvío a las pistas de esquí que nos conduce hasta la Baisse de Camp d'Argent.