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COL DE PANISSARS-FORT DE BELLEGUARDE (por Maureillas-les-Illas)

El coll de Panissars es un histórico paso de montaña situado en la serra de l'Albera, que comunica las comarcas del Rosselló y l'Alt Empordà, concretamente las localidades de El Pertús con La Jonquera. El paso tiene a poniente una colina donde se encuentra la fortaleza de Bellaguarda, a pocos metros de la frontera. El paso ha tenido acontecimientos importantes como ser parte de la vía romana de entrada a la península, complejos medievales junto a la cima, o ser lugar de épicas batallas.
La serra de l'Albera y cercanías tienen diferentes enlaces transfronterizos realizables en bicicleta:  de este a oeste tenemos Portbou a través del coll del Frare-Belitres, el coll de Banyuls, el coll de El Pertús, el coll de Fontfreda-Lli por La Vajol, el coll de Manrella y en la Alta Garrotxa el col de Coustouges, y finalmente el coll d'Ares. A esta interesante lista añadiríamos el que presentamos en esta entrada, el coll de Panissars.
Asimismo, en la cima se encuentra el hito original fronterizo número 567, restaurado recientemente en forma de pirámide, después de los acuerdos provocados por el Tratado de los Pirineos.
El paso no tiene demasiada exigencia. El total tiene una longitud aproximada de 10 kms. con una media suave entre el 2-3%. Realmente exigentes son los últimos metros que nos conducen al fuerte de Bellaguarda.
El puerto lo iniciamos desde la localidad francesa de Maureillas-les-Illas, en la comarca occitana del Vallespir. El puerto es hoy en día una interesante vía verde (voie verd) con una pista asfaltada o cimentada estrecha y bien indicada que nos conduce hasta La Jonquera.
Entre rampas alrededor del 3-4% dejamos atrás la zona poblada para seguir por la D13c. La D13 nos conduciría a la localidad de Illas, para pasar la frontera por el coll de Lli hasta La Vajol (Girona).
La pista asfaltada se inclina un poco más con tramos entre el 5-6%. La parte más dura de la ascensión se encuentra en el inicio.
Cabe tener en cuenta que por el coll de Panissars pasaba la primera ruta que atravesó los Pirineos (punto de encuentro entre la vía Dolomitia y la vía Augusta), siendo el paso pirenaico con la cota más baja.
Pasado el km. 4 llegamos al pequeño núcleo de población de Riunoguès, después de atravesar por tramos irregulares donde se mezclan rampas cercanas al 7-9% con falsos llanos.
A partir de esta localidad desciende bastante la pendiente y pasamos de la pista asfaltada a otra cimentada. Tenemos que tener cuidado con las curvas de vaguada, donde se encuentran pequeños riachuelos y sedimentos.
Tenemos una primera visión -al fondo de la imagen- de la fortaleza de Bellaguarda. Hasta donde concluye el coll de Panissars la pendiente será muy liviana.
Realizamos un corto sterrato dejando a la derecha las ruinas donde se situaba un antiguo monasterio-hospital benedictino que formaba el priorato de Santa María de Panissars.
Pocos metros después mejora la estrecha vía y pasa de nuevo a estar asfaltada. En este sector, después de realizar unos 9 kms. aproximadamente, dejamos a la derecha el cruce de dos vías verdes. En frente el pequeño cementerio militar del siglo XVIII que vemos en la imagen. Detrás se encuentra el cartel indicador del puerto.
En nuestro caso seguimos a un km. para coronar dirección el fuerte de Bellaguarda, teniendo que superar la colina donde se encuentra, con rampas con puntas del 20%. Al fondo de la imagen podemos ver la torre-fortín de Panissars, donde se pagaban ciertos tributos al pasar por el paso fronterizo.
Los últimos 200 metros, ya dentro del complejo fortificado, son las más exigentes. Incluso en la parte final, dentro del castillo hay zona empedradas donde tenemos que tener cuidado.
 Finalmente llegamos a la cima donde se encuentra la fortaleza coronando a una altura aproximada de 400 mts., con vistas espectaculares de la zona.
Mediante un corto pero agresivo descenso podemos llegar a la localidad de El Pertús (situada al fondo de la imagen), a pocos metros del actual paso fronterizo de vehículos. En dicha población podemos realizar la que es quizás la ascensión más exigente y bonita de la zona, el alto al Pic Neulós (1256 mts.)