En la escarpada y angosta costa azul, cerca de puertos populares como el col de Castillon, col de Turini o col de Braus se encuentra el col de la Madone, subida icónica de la costa mediterránea francesa y que curiosamente nunca se ha ascendido en el Tour de Francia.
El puerto tiene mucha popularidad, ya que en sus cuestas es un lugar de entrenamiento de míticos corredores profesionales como Tony Rominger o Lance Amstrong. Ese reconocimiento ha provocado a que sea una de las ascensiones más realizadas en Europa, no muy lejos de lugares como Sa Calobra, por ejemplo.
Analizando su vertiente por Menton, última gran localidad antes de la frontera italiana, el paso tiene una longitud de 14,5 kms. con una media del 6,3% y un desnivel interesante de 910 m. El puerto cuenta con tres vertientes: por Cap d'Ail, La Grave, pero la más conocida es por Menton.
Fuente: cyclingcols |
Partimos cerca de la playa del Casino, a nivel del mar, para continuar por la D22 dirección Sainte-Agnès, en una zona realmente saturada de vehículos a motor y semáforos. La orientación es hacia el norte.
La vía es algo estrecha, con doble sentido y sinuosa, donde de buen inicio realizaremos cerradas curvas de herradura entre urbanizaciones. Los porcentajes de este inicio son bastante suaves, alrededor del 3-4% los primeros 3 kms. de subida.
Desde el punto de vista paisajístico, este inicio no tiene demasiada gracia. Suficiente tenemos con controlar el denso tráfico y las continuas intersecciones que cuenta la vía.
Para no perdernos tenemos que seguir en todo momento dirección Sainte-Agnès (D22). Asimismo, en el km. 4,4 dejamos a la izquierda el desvío a Gorbio.A partir del km. 3 la pendiente se estabiliza en un exigente 7-8% con alguna rampa cercana al 10%. Hasta el km. 7 seguiremos con esta tónica exigente.
Poco a poco el puerto se asemeja más a una escalada ortodoxa. Atrás dejamos el gran viaducto de la A8 y nos acercamos al macizo de La Madone.Con los porcentajes comentados, el puerto tiene una nueva dimensión, transitando por zona mucho más boscosa junto con las primeras cimas de roca caliza.
Antes de llegar al cruce de la bonita población de Sainte-Agnès realizaremos cuatro generosas curvas de herradura, alguna de ellas realmente estrechas.
A unos 5 kms. para coronar, conforme nos acercamos a la localidad de Sainte-Agnès -núcleo incrustado en una colina- la pendiente pierde algo de fuelle y cae hasta el 6-7%.La calidad y la anchura se reducen radicalmente. Rodamos por una vía estrecha, con mucha gravilla y sinuosa.
En nuestro caso tuvimos la desgracia de pillar una fuerte tormenta mientras realizábamos el puerto. Sin embargo, aún pudimos disfrutar de excelentes panorámicas.Aunque la media de los últimos 7 kms. es entre el 6-7%, sí que en una zona donde encontramos un túnel (corto y sin iluminar) hay un km. al 3% (alrededor del km. 11-12)
Superamos el macizo mediante una amplia semicircunferencia por una zona bastante inhóspita y salvaje, nada que ver con los primeros kms. de escalada.
Finalmente coronamos a una altura de 925 m., sin encontrar ningún cartel indicador pero sí un monumento en memoria de los caídos en acto de guerra con viejos proyectiles de artillería y metralla con las palabras: “Combat de l'homme, éclats d'obus, désormais ne soyez plus que Madone de la paix”.