Campo Imperatore es una vasta meseta situada en la provincia de L’Aquila, en los Abruzos, en el corazón del macizo del gran Sasso. Con una altura entre los 1500 y 2100, la enorme extensión forma parte del Parque Natural de Gran Sasso y Monti della Laga. La cima alberga una estación de esquí, un observatorio astronómico y un jardín botánico. También destaca en la cima el hotel Campo Imperatore, hoy en desuso, construido los años treinta y que fue la última prisión de Benito Mussolini antes de la liberación alemana. La accesibilidad está garantizada todo el año, ya que a la infraestructura de varias vertientes asfaltadas hasta la cima, también es posible el acceso mediante el teleférico desde Monte Cerreto.
Analizando sus características como gran puerto de montaña, el alto cuenta con
tres vertientes diferenciadas. En este reportaje analizaremos su vertiente oeste, que parte de Paganica pasando por Assergi y Fonte Ferreto (km. 11), donde se encuentra el teleférico de acceso a la cima. A partir de este punto el ascenso se divide en una primera parte de 13 kms. aproximadamente con pendientes entre el 4 y 7% junto a la denominada Fossa di Paganica (1760 m.) y el Valico de Monte Cristo, seguido de un descenso y ascenso final de cerca de 6 kms. con medias entre el 9-10%, siendo junto al
Terminillo y el
Monte Blockhaus como una de las escaladas más temibles del centro de Italia.
En cifras globales, la escalada al Campo Imperatore desde la localidad de Paganica tiene una longitud de 37,1 kms. con una media del 4%, con un desnivel total a remontar de 1600 metros.
Partimos de la localidad citada con una orientación hacia el sureste, principalmente por la vía SS17bis, que se encuentra en perfecto estado hasta la cima.
El inicio es bastante suave, con porcentajes cómodos entre el 3-4%. La vía remonta el valle del río Raiale.
Antes de llegar a acabar el primer km, se estrecha la carretera donde se encuentra el Santuario della Madonna d'Appari, donde también pasaremos por un pequeño túnel.
Con la misma dinámica, incluso un poco más suave, llegamos a la localidad de Camarda. Seguimos las indicaciones que conducen al funicular.
Los 3 kms. siguientes hasta Assergi tienen una media entre el 2-3%. Aunque es la vía principal de acceso al Campo Imperatore, no encontramos demasiado tráfico.
A los pies del Parque Nacional y del macizo que forma el Gran Sasso, pasamos por encima de la autopista A24. Los porcentajes aumentan progresivamente.
Pasado Assergi, pasando por el gran viaducto sobre la autopista, los porcentajes aumentan hasta el 6-7%. En el km. 9, giramos a la derecha siguiendo las indicaciones.
Después del giro, siguiendo por la SS17bis, cambian las características del recorrido. La orientación es ahora hacia el sureste. Pasado el km. 10 llegamos a la comunidad de Monte Cerreto, de donde parte el funicular hasta la cima.
En estos kms. rodamos mayoritariamente por zona boscosa, en un entorno muy verde junto a vistas espectaculares del macizo del gran Sasso.
Salvo el tramo de la población de Monte Cerrato, entre el 2-3%, las medias se estabilizan en el 7%. Dejamos atrás la zona boscosa y hasta coronar predomina el prado alpino.
Entramos en una zona algo más sinuosa, donde pasamos por amplias curvas. La espectacularidad, la solitud y lo inhóspito del trazado, rodando en pleno mes de agosto, lo dan la categoría de gran paso de montaña.
A unos 20 kms. para coronar, dejamos a la izquierda el desvío al refugio Montecristo. Pequeño descanso para continuar con pendientes al 6%.
Para superar la denominada Sella di Monte Cristo, a través del paso Valico de Monte Cristo, encadenamos cuatro cerradas curvas de herradura.
A unos 3,5 kms. para coronar el Valico de Monte Cristo, los porcentajes decaen bastante. De un 6% sostenido pasa del 5 al 4%.
Los últimos 25 kms. de la escalada están muy expuestos al viento. En nuestro caso fue dificultosa porque encontramos un fuerte viento de cara.
Pasamos por un pequeño tramo de descenso para afrontar la última rampa (dura entre el 8-9%) y coronar el Valico de Monte Cristo.
A 13,5 kms. para coronar, iniciamos un ligero descenso de 5-6 kms. hasta afrontar la fase final del alto, donde de nuevo aumentaran seriamente los porcentajes.
Este largo y ligero descenso nos permite disfrutar de un paisaje impresionante. En el entorno del valle parten numerosas pistas de senderismo.
El último tramo de descenso es un llano-falso llano continuado entre el 0-1%. A 9,5 kms. para coronar, giramos a la izquierda para afrontar el apoteósico final (SS17Bis/C).
Después de cruce, aún nos quedarán varios kms. suaves. La vía se estrecha algo, aunque en general está en buen estado. En este sector dejamos a la izquierda el desvío a la iglesia de Sant’Egidio.
A unos 7 kms. para coronar vuelve a inclinarse la vía con porcentajes iniciales suaves, entre el 3-4%. Estamos situados en el gran altiplano denominado Campo Imperatore. Al fondo, el Gran Sasso.
Después de realizar una gran recta, mayoritariamente cómoda, los porcentajes ascienden progresivamente hasta consolidarse en torno al 10% a 3 kms. para coronar.
Si observamos la altimetría, lo últimos 5 kms. tienen una media del 7,6%, con el sector más agresivo a 3 kms. de coronar por encima del 10%.
En este sector enlazamos varias curvas, la mayoría abiertas. Tiene aún más transcendencia el factor viento en este sector, dificultando mucho la escalada.
La referencia visual tanto de la cima como del gran altiplano es majestuosa. Es un final bastante caótico, con mucho vehículo y ciclistas.
A 2 kms. para coronar, pasamos por dos curvas de herradura, las que se observan en las imágenes, con una media muy estable entre el 8 y el 9%.
Últimos metros para acabar coronando este gran ascenso de la Italia central, coronando a una altura de 2128 metros.
En la cima destaca la prisión de Benito Mussolini (edificio en desuso del fondo de la imagen), el observatorio astronómico (foto inicial del reportaje), las instalaciones de deportes de invierno, la pequeña capilla y el centro de hospedaje de la cima, todo ello muy saturado.
