El col de la Cayolle (2324 m.) es un paso de montaña situado en los denominados Alpes del Sur, al este del Mont Pelat, en el macizo de Mercantour. Une los Alpes Marítimos y los Alpes de la Alta Provenza, siendo una interesante ascensión desde el punto de vista cicloturista. En su vertiente sur conecta con el impresionante col des Champs por Saint-Martin-d'Entraunes. Concretamente, enlaza el valle del Bachelard con el valle del Var.
En una encrucijada perfecta de puertos, aparte del col des Champs, también tiene conexión con el col d'Allos por su cara norte o las pistas de esquí de Pra-Loup. Sin embargo, es una zona muy poco transitada por el Tour de Francia, una verdadera lástima. Desde el lejano 1973 con el paso en primer lugar de Vicente López Carril, no se ha sido parte de una etapa de gran vuelta.
En cuanto a la altimetría, el puerto tiene una longitud de 20,5 kms. con una media del 6,3%, con un desnivel total a remontar de 1290 m. Desde el fondo del valle del Var, en Guillaumes, el paso tiene una clara inclinación que se acentúa a partir de Saint-Martin-d'Entraunes. También es muy interesante su vertiente por Barcelonnette, una de las ascensiones más bonitas de la zona.
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| Fuente: cols-cyclisme.com |
En nuestro caso, una vez descendido el col des Champs por la localidad citada, iniciamos el ascenso pasando de la D78 a la D2002, en una clara orientación hacia el norte.
Esta se intensifica una vez pasado el túnel de Bramus (alrededor del km. 2), túnel corto pero bien iluminado. Paralelamente vemos la antigua vía escarbada en la roca.
Incluso desciende algo la pendiente y se sitúa por debajo del 3% al acercarnos a la localidad de Entraunes, antes de llegar al km. 6.
Como vemos en las imágenes, cambia durante esos kms. las características del recorrido, con predominio de zona rocosa y arenosa muy común en las cumbres de los Alpes Marítimos.
Pasaremos por dos curvas de herradura - la última cercana al 9%- para pasar a la ladera opuesta. Es una zona agresiva en cuanto a dureza y que se agarra bastante.
En una zona realmente espectacular pasamos túnel y galería junto al puente Saint-Roch, precioso puente de arcos que atraviesa el río Var para aproximarnos a la localidad de St. Saveur.
Del km. 9 al 11 los porcentajes son irregulares, pero mucho más cómodos, en torno al 2-5%, pero al aproximarnos a St.Saveur (apenas cuatro casas mal contadas) volverá a aumentar.
Como vemos en las imágenes, es un valle ancho sin demasiada masa forestal, cosa que nos permite tener preciosas panorámicas para casi cualquier lado, así como observar los grandes macizos alpinos de la zona.
Desde la pequeña comuna comentada hasta Entenc la pendiente aumenta y se asienta durante un km. entre el 7-8%. A la derecha dejamos al pequeño lago homónimo (imagen inicial de la entrada).
A aproximadamente 7,5 kms. para coronar, realizaremos unos km. paralelos al Var para acabar la escalada con 9 curvas de herradura muy bonitas.
Después de pasar por la tercera horquilla de esta fase final del puerto en la zona alta del valle del Var, pedaleamos por un pequeño túnel, como podemos observar en la imagen.
Pasado el túnel, al fondo de la imagen, es donde se encuentra una pequeña rampa al 10% aunque la media del km. es sobre el 8%.
En un paraje impresionante, dejamos atrás esa mezcla tan especial entre prado alpino, algo de masa boscosa y los macizos entre arenosos y rocosos comunes en la región. Al fondo la Tête de la Sanguinière (2856 m.).
Los kms. finales constan de las últimas curvas de herradura encadenadas entre ellas unidas por rectas. La vía es estrecha desde el refugio, pero está muy bien asfaltada y señalada.
En el último km., que se hace bastante largo, predomina el prado y la roca, como también en su vertiente opuesta.
Finalmente coronamos este gran puerto alpino a una altura considerable de 2326 m. En la cima tan solo se encuentra un característico hito donde nos realizamos esta fotografía.
