COL DE MENTÉ (por Saint-Béat)

El col de Menté es un paso de montaña situado en los Pirineos, concretamente en el departamento del Alto Garona, Francia que une los valles del Garona con el Ger, vía para conectar las localidades de Saint-Béat y Aspet y a partir del Pont de l'Oule enlazar con el tramo final del Col de Portet d'Aspet.

Sus dos vertientes son realmente duras, con rampas en todo momento muy exigentes que en numerosos tramos se sitúan cercanos al 10%. Destaca por la regularidad de los porcentajes, siempre alrededor del 8-11%, sin apenas tramos de descanso. Asimismo, también tienen en común el final, exigente como hemos comentado y con un enlace espectacular de varias curvas de herradura.

Cycle Route 5760680 - via Bikemap.net - Open Route in Bikemap App

También es un puerto muy utilizado en etapas pirenaicas del Tour de Francia, pero, sin duda, es históricamente conocido por la grave caída que sufrió Luís Ocaña el año 1971 descendiendo hacia Saint-Béat que le obligó a abandonar la prueba. Para el recuerdo queda una placa en la curva donde sufrió la caída que conmemora el suceso.

Si nos centramos en su vertiente este, en el valle del Garona, desde Saint-Béat el paso tiene una longitud de 9,4 kms. con una media muy dura del 9%. Las rampas máximas se elevan al 12% y el desnivel total a remontar es de 845 metros.

Fuente: Rocobike

Atravesamos el puente sobre el Garona en el cruce entre la N125 (route d'Espagne) para continuar por la D44 con una orientación decidida hacia el este. A la derecha dejamos el desvío a Lez.

La localidad de inicio es conocida por su industria con relación al mármol. Nada más aumentar drásticamente la pendiente, a la izquierda de la vía dejamos una serie de esculturas.

El recorrido transita por una vía muy ancha y en muy buen estado. Es una carretera con no demasiado tránsito y los porcentajes de los primeros dos kms. tienen una media muy cercana al 10%.

En este período, ya habremos pasado por varios tramos entre el 11-12%.Cerca del km. 2 llegamos a la localidad de Boutx. 

Al acercarnos desciende la pendiente, pero una vez pasada tenemos una rampa durísima que tiene continuidad hasta el km. 4.

Sobre este sector pasamos por las primeras curvas de herradura. Al iniciar el km. 4 desciende algo la pendiente, aunque es una disminución muy sensible, ya que el porcentaje medio es del 9%.

Esta zona media del paso es básicamente una larga recta. Encontraremos un semáforo de aviso a posibles avalanchas, así como también una vía más tupida por el bosque.

Cerca del km. 7, a unos 3,5 kms. para coronar, pasamos la curva de herradura donde se encuentra la placa por la fatídica caída de Ocaña, que era líder de aquel Tour y tuvo que cederlo a Eddy Merckx.

A 3 kms. para coronar se encuentra el cartel indicador de la imagen, sin embargo, este tramo final se hace realmente largo y tendremos que superar un total de 12 curvas de herradura.

El sector del km. 7 al 9 tiene una media algo más baja, sobre el 8%, pero personalmente ese descenso es casi inapreciable.

Las últimas horquillas son realmente cerradas. Salvo alguna rampa mínima al 10%, el resto se sitúa hasta coronar por debajo del 9%.

Después de una larga agonía llegamos a la última curva de herradura con una recta final entre el 9-10%. En la amplia cima suele haber mucho movimiento y hay una gran restaurante.

Coronamos este duro paso de montaña a una altura de 1349 mts. A la derecha está situado el desvío a la estación de esquí de Le Mourtis, que puede ser un complemento al puerto coronado.

Desde el desvío del Col de Menté tendremos una distancia aproximada de 1,5 kms., con una media entre el 7 y el 8%.

El tramo final, donde las rampas son más exigentes, pasamos por el complejo de casas de madera que envuelve la estación de esquí. Concluye la vía a una altura de 1458 metros.

COL DU PRADEL (por Ax-les-Thermes)

Una grata sorpresa que podemos encontrar en la subida al mítico Pailhéres es la ascensión al desconocido paso del col de Pradel, puerto estrecho, duro y sinuoso fronterizo entre l'Ariège y el departament de Aude. El puerto está cerrado en meses invernales.

El inicio del col de Pradel en su vertiente suroeste lo localizamos en Ax-les-Thermes, una localidad y comuna francesa en la región de Midi-Pirineos, departamento francés del Ariège, situada en los Pirineos franceses y construida en las orillas del río Ariège.

El longitud del Col du Pradel es de 14,4 kms. Sobre esta distancia se ascienden 953 metros de altura, siendo el grado medio de inclinación de un 6,6%. Cabe tener en cuenta la segunda parte del puerto, con tramos realmente duros.

Fuente: www.climbbybike.com

Estos primeros kms. son comunes a la ascensión al col de Chioula (D 613) y Pailhères en sus 7 kms. iniciales. Poco antes de llegar a Ascou nos desviaremos a la derecha por la D25.

Desde Ax superamos el primer km. y medio con una media del 6%. Por el camino atravesamos 3 grandes curvas de herradura que nos alejan de la población hacia el este.

Aproximadamente hasta el km. 3 aumenta un poco la dificultad de la ascensión. Como vemos en las imágenes, la carretera es ancha y en perfecto estado. 

Pero en el momento que nos desviamos a la derecha por la D25 (dejando a la izquierda el col de Chioula) se estrecha bastante la calzado, sobretodo al acercarnos a la localidad de Ascou.

Desdel km. 3 al km. 6 los porcentajes van disminuyendo progresivamente del 5 al 6%, pasando por diferentes poblaciones como Goulours y Lavail.

Incluso en esta zona poblada tenemos un falso llano al 1-2% de algo menos de un km. A la derecha podemos observar el lago artificial de Lavail antes de desviarnos y dejar atrás la ascensión al Pailhères.

Antes de llegar al km. 8 vemos el desvío a la izquierda comentado. La carretera rápidamente se estrecha pero el piso (a diferencia de años atrás) lo encontramos en bastante buen estado.

Como indica el cartell nos quedan 7 kms. para coronar y también la parte más dura. Del km. 7 al 10 el porcentaje se mantiene entre el 6-7% y el desnivel a remontar es algo superior a los 500 mts.

Pocos metros después llegamos a la pequeña población de Le Pujal. Aunque la media el del 7%, cabe decir que el asfalto rugoso nos dificulta el rodaje de la bicicleta.

Hasta el km. 10 seguimos por una zona casi rectilínea sin mayor complicación. Zona rural con bastantes edificaciones y con porcentajes estabilizados entre el 6 y el 7%. También pasamos por la pequeña aldea de L'Eycherque.

Pero a partir del km. 10 aproximadamente cambia la fisonomía del puerto. Descubrimos su parte más agresiva, boscosa y sombría con un seguido de curvas de herradura estrechas y con porcentajes cercanos al 12%. 

Terreno realmente exigente, sombrío y con algo de gravilla en el asfalto. Zona realmente impresionante.

Espectacular carrusel de curvas de herradura por una carretera muy estrecha donde con apuros sólo cabe un turismo. Encontramos cotas máximas (pocas y cortas) al 14%.

Una vez superada esta dura zona boscosa el puerto mezcla zonas de bosque no tan densas con zonas de prado donde encontramos muchas vacas, algunas de ella en medio del camino.

Cabe decir que la dureza, aun no ser máxima, continua hasta poco antes del km. 13. Este sector ya sea por porcentaje y características del trazado es realmente exigente.

No es hasta remontar la colina que veos en la imagen como los porcentajes disminuyen, después se un inicio del km. 12 con una media por encima del 10%.

Después de un corto tramo al 4% que nos ayuda a respirar un poco sólo nos queda ya afrontar el último km. con una media alrededor del 6%.

Últimos metros como vemos muy estrechos y más suaves para acabar coronando a una altura de 1680 mts. Justo en la cima del paso tenemos que vigilar el paso canadiense para el ganado que nos puede provocar una caída. 

Su otra vertiente, aún desconocida por nosotros, se sitúa en Niort de Sault, y es bastante similar a la de Ax en cuanto a dureza según vemos en la altimetría.

*****
Reedición octubre 2015

PLATEAU DE BONASCRE- AX 3 DOMAINES (por Ax-les-Thermes)

Ax 3 Domaines es una estación de deportes de invierno situada en la región occitana del Ariège. La estación se encuentra a ocho kilómetros de la localidad de Ax-les-Thermes, literalmente encima de la ciudad, en el corazón del valle de Ax. En la cima se encuentra la población de Bonascre, en un altiplano denominado plateau de Bonascre.

En el valle se sitúa en la divisoria de importantes puertos, como son el impresionante col de Pailhères hacia el este o el col de Puymorens hacia el sur, que comunica con el puerto de Envalira (Andorra). Asimismo, hacia el noroeste, comunica con el col de Chioula y el col de Malmare, demanera que la escalada al Plateau de Bonascre puede ser un complemento ideal a rutas ciclistas por la zona.

Cycle Route 7952619 - via Bikemap.net - Open Route in Bikemap App

Las características de esta ascensión son su longitud mediana, 8 kms., pero una media intensa en torno al 8%, con muchas rampas por encima del 10%, con un desnivel total a superar es de 663 m. El puerto es popular, ya que ha sido varias veces final de etapa del Tour de Francia.

Fuente: Ramacabici

Con una orientación hacia el oeste, pasamos el puente sobre el río Ariège, para continuar con una dos kms. duros, en torno al 9%, y con rampas que llegan al 14%.

Nada más iniciar la escalada no encontramos con una primera curva de herradura. Los porcentajes regulares y numerosas curvas de herradura -un total de 12- son las señas de identidad de este interesante puerto.

La vía por la cual transitaremos hasta coronar, la D82, pasa oblicuamente mediante un viaducto la N20 y es en este sector donde los porcentajes son más agresivos.

Nada más salir de Ax sufrimos dos km. sobre el 8-9% de media. Cuatro bonitas curvas de herradura con una carretera excelente.

El recorrido, como se puede apreciar en las distintas imágenes, es bastante monótono. La carretera circula por un gran manto de bosque, que en ocasiones, es bastante tupido.

El inicio del km. 2 sigue la tónica de los kms. anteriores, aunque al final, cerca del km. 3, hay el tramo más suave con una pendiente del 6%.

Después de este insustancial descanso, volvemos a las pendientes entre el 7-9%. Cabe indicar que pasamos por alguna rampa corta que incluso llega al 15-16%.

La parte central del trazado es más rectilíneo. Los enlazados de diferentes horquillas los tendremos al principio y al final del puerto.

En este sector medio del recorrido es donde está el km. más duro, concretamente en el km. 4-5, con un porcentaje casi al 10% de media y muchas rampas máximas por encima.

Poco a poco tenemos referencia parcial de donde es el final de la escalada. Cabe tener en cuenta, que el medio de transporte más cómodo para llegar a la cima son las cabinas, que parten de Ax. En ese sentido, no es un ligar saturado de vehículos.

Una vez realizado el enlazado de las 6 últimas curvas de herradura, llegamos al entorno de Bonascre, donde tenemos el km. más suave con una media del 5,5%.

Se agradece el descenso de la pendiente, ya que nos da aire para afrontar el último km., de nuevo alrededor del 9%.

Finalmente llegamos al complejo de deportes de invierno prácticamente vacío en verano. Coronamos a pie de pistas a una altura de 1400 metros.

COL DE CHIOULA (por Ax-les-Thermes)

El col de Chioula es una paso de montaña que une el alto valle de l'Ariège con la meseta de Sault, en las afueras de la localidad de Vaychis. Está situado cerca del col de Marmare. Su cima se encuentra a una altura de 1432 metros.

Asimismo, la vertiente de Ax-les-Thermes está cerca de puertos interesantes como el coloso Pailhères, el menos conocido col de Pradel, Plateau de Bonascre o el que presentamos mediante este reportaje. El paso ha formado parte del recorrido del Tour de Francia varias veces, siendo la primera en 1955 pasando en primer lugar el italiano Luciano Pezzi.

Cycle Route 7952566 - via Bikemap.net - Open Route in Bikemap App

El puerto tiene hasta coronar alrededor de 10 kms. a una media del 7%, en decir un puerto duro de distancia media con un desnivel total a superar de 709 m. Cabe decir que tanto la carretera como el recorrido es muy homogéneo, lo cual ayuda a suavizar la ascensión.

Fuente: altimetrias.com

Iniciamos la escalada por la D613 con una orientación hacia el este. Los 3,5 kms. iniciales son comunes a la dura ascensión al col de Pailhères, uno de los puertos más bonitos y duros del Pirineo oriental.

En este inicio, una vez salimos de la población, realizaremos cuatro curvas de herradura siguiendo el recorrido del río La Lauze.

Los porcentajes en los 5 primeros kms. tienen una media del 6-7%. Como hemos comentado anteriormente, alrededor del km. 3,5 dejamos a la derecha el recorrido del col de Pailhères (D25) para continuar por la D613, esta vez descaradamente hacia el noroeste.

A partir del cruce seguimos por la denominada route d'Aude. En una zona de prado para ganado dejamos a la derecha la  pequeña localidad de Sorgeat (km. 6).

A partir del km. 5 aumenta sensiblemente el desnivel y se estabiliza en el 7-8%, con diferentes tramos cortos al 10%.

Pocos metros después dejamos a la izquierda el desvío a Ignaux. Realizada una larga recta llegamos a la zona más bonita del paso, con alrededor de cinco curvas de herradura, cada vez con rectas más largas. Este tramo transita por zona boscosa.

Al final del km. 7, con una media cercana al 8%, pasaremos por el tramo más exigente de esta vertiente. Es casi medio km. sobre el 13%.

No será la última porque en los dos últimos kms. también hay cotas máximas quizás no tan dura como la comentada. pero a tener en cuenta.

A poco de un km. para coronar llegamos a los dominios de Chioula, donde se encuentra el complejo de la estación de esquí de la cima. Coronamos a una altura de 1431 m. Pocos metros después se encuentra el col de Marmare, que por su vertiente norte enlaza de nuevo por Viachis con Ax-les-Thermes.