El coll de l'Arena o de les Masies es un paso de montaña que se encuentra en la Sierra de Prades y une la población de la Espluga de Francolí, en la vertiente norte del macizo montañoso, con la localidad de Prades, enlazando las comarcas del Baix Camp y la Conca de Barberà.
Este itinerario cruza, como hemos comentado, la sierra de norte a sur por la zona central por el coll de Les Masies, bajo el Tossal Gros (1106 m). Quizá sea la vertiente más bonita de acceso a Prades, con un recorrido sinuoso y montañoso, pero también hay que tener en cuenta que la aproximación hasta la Espluga es peligrosa, con vías muy saturadas de tráfico como la N-240 y la C-14.
El ascenso tiene una longitud 19,4 kms. al 3,2% desde la Espluga de Francolí, quedando el alto a pocos metros de la población pintoresca de Prades. Como vemos en la altimetría, se unen, en un final cómodo, el coll de les Masies, el coll de la Mola (con cartel indicador) y finalmente, el coll de l'Arena.
Casi toda la ascensión transcurre por la comarca de la Conca de Barberà, concretamente en el bosque de Poblet que cuenta con la mayor reserva de encinas de Cataluña, además de una amplia zona forestal protegida de vegetación rica y variada y con una buena cantidad de fuentes naturales.
La carretera T-700 de Poblet en Prades es ideal para disfrutar del paisaje del bosque de Poblet, y del inusual bosque de roble que sobre todo hay al inicio de la ruta, al adentrarse el barranco del Tiller.
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| Fuente: altimetrias.net |
Entre campos de viñedos llegamos a las cercanías del Monasterio de Poblet, donde enlazamos con la carretera T-700. Seguimos con la misma tónica, con sube-baja y con una media en torno al 2-3%.
Sobre el km. 7 nos encontramos el desvío de Riudabella. Seguimos en un terreno fácil y rectilíneo. Como se puede observar en el fondo de la imagen, se encuentra un cartel que nos indica el inicio del coll de la Mola (11 kms. al 5%).
Cercanos al km. 10, dejamos atrás zonas de cultivo para penetrar en una zona espesa de bosque y que al pasar puente sobre el barranco de Tillar la vía será mucho más angosta, con un recorrido espectacular.
Los porcentajes aumentan, pero siempre se mantienen en porcentajes cómodos alrededor del 4%. Las vistas en este sector son impresionantes.
En un recorrido muy sinuoso, pasaremos por un total de 8 curvas de herradura, algunas de ellas enlazadas y una última que forma una gran horquilla.
En la imagen vemos la gran horquilla comentada, siempre con medias muy asequibles entre el 3-5% y con una vía sin apenas tráfico.
pasada la curva, desciende ligeramente la pendiente (sobre el 3%) y después de una zona mucho más rectilínea, coronamos el coll de les Masies, a una altura de 981 metros.
Los últimos 2 kms. seguirán la tónica de porcentaje decreciente (falso llano entre el 1-2%) hasta coronar en un primer momento el coll de la Mola (1010 m.) y pocos metros después, sin cartel, el coll de l'Arena (1034 m.).
Tan solo nos quedará por descender los 3,2 kms. hasta llegar a la pintoresca localidad de Prades. Desde la costa, también es posible su acceso a través del coll de Capafons junto con la escalada, por alguna de sus vertientes, de La Mussara/ coll de Llebres.
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