El Puerto de Cuarto Pelado es uno de esos nombres que en el Maestrazgo turolense se cargan de significado, no solo por lo que nombra, sino por lo que sugiere. Se encuentra en plena sierra de la Cañada, en la provincia de Teruel, al noreste de la localidad de Villarluengo, y se accede a él desde el cruce del río Pitarque, justo cuando se dejan atrás los majestuosos Órganos de Montoro, esas formaciones calizas que se alzan verticales como tubos de piedra. Desde ese punto, la carretera comienza a elevarse de forma continua, abriéndose paso entre farallones, cortados y paisajes cada vez más despojados, como si el territorio fuera desnudándose poco a poco hasta alcanzar la cima.
La carretera forma parte de la A-1702, más conocida como The Silent Route, una de las rutas más singulares y evocadoras del interior de Aragón. Su nombre no es casual: el silencio aquí no es una ausencia, sino una presencia constante. Es el silencio de las montañas solitarias, de los barrancos profundos, de los pueblos casi vacíos, de las aves rapaces que dominan los cielos y de las piedras que han visto pasar siglos sin apenas cambiar. Cuarto Pelado representa un momento clave dentro de esta ruta: es el ascenso que conecta el profundo valle del Pitarque con las altiplanicies áridas del interior del Maestrazgo, y su geografía lo convierte en un puerto de entidad, tanto física como simbólica.
La subida comienza de manera contenida, con el rumor del río acompañando los primeros kilómetros. Pero pronto la carretera se despega del cauce y comienza a trazar curvas más amplias, elevándose sobre un terreno cada vez más seco y abierto. Las encinas desaparecen y el monte bajo deja paso a grandes extensiones de roca desnuda. De ahí su nombre: Cuarto Pelado, una zona sin cobertura vegetal, donde la exposición al viento y al sol es total. El paisaje se vuelve casi lunar, pero con una belleza cruda que atrapa por su autenticidad. Es un lugar donde uno siente que el tiempo discurre de otra forma, más lento, más antiguo.
 |
| Fuente: altimetrias.net |
El puerto se ha convertido en un referente para el ciclismo de aventura. No es especialmente alto si se compara con los grandes colosos del Pirineo, pero su combinación de aislamiento, paisaje y esfuerzo lo hacen único. Desde el cruce del río hasta la cima del puerto hay unos 26 kms, con una pendiente media cercana al 3%, mediatizada por varios descansos, aunque hay tramos donde la carretera se empina con más fuerza, sobre todo entre los kilómetros iniciales, donde las rampas pueden superar el 9%. El desnivel a superar es de 800 m. En su inicio, en el cruce del río Pitarque, también parte uno de los pasos más duros de la zona, el puerto de San Cristóbal.
Para los cicloturistas, el ascenso al Cuarto Pelado representa una conquista tranquila, sin el bullicio de las grandes gestas deportivas, pero con una sensación de plenitud difícil de encontrar en otros lugares. Subirlo es aceptar un pacto con el territorio: avanzar a cambio de escuchar, mirar y entender. Es un puerto que no impone, pero que se gana con respeto. Y en el contexto de The Silent Route, Cuarto Pelado es su momento de máxima expresión: la comunión entre el esfuerzo físico, la belleza desnuda del paisaje y el peso invisible del silencio.
Iniciamos el ascenso desde el cruce comentado, siguiendo la vía A-1702 con una orientación hacia el sur. El recorrido está bien asfaltado, con una vía ancha y sin apenas tráfico que nos pueda molestar.
Lo primeros 4 kms, aproximadamente, pertenecen al ascenso al puerto de Villarluengo, con los porcentajes más exigentes y regulares de toda la escalada, entre el 6-7%.
Esta fase del trayecto ofrece impresionantes vistas del cañón del río Pitarque, con un recorrido serpenteante, caprichoso y angosto.
Asimismo, hay bastantes tramos cortos, como se puede observar en la altimetría, con porcentajes máximos que se sitúan entre el 9 y el 12%.
Una vez hemos coronado, a una altura de 1130 metros, tenemos varios kms irregulares, pero favorables entre ligero descenso y falsos llanos hasta la población de Villarluengo.
El tramo cómodo nos aproxima a la localidad de Villarluengo, imponente en una colina. El paisaje, salvo algún lugar boscoso, tiende a ser árido y expuesto especialmente al viento.
Pasada la población tenemos algún repecho entre el 4-5% sin mayor dificultad. Es a partir del km 9 cuando el ascenso vuelve a ser más regular.
Pasamos por una zona espectacular y angosto de macizo rocoso, con varias curvas cerradas y con porcentajes que progresivamente van en aumento.
Del km 12 al 15 pasaremos por 3 kms bastante exigentes, con medias entre el 6-7% y con cotas máximas a tener en cuenta que llegan al 9-10%.
El macizo desemboca, a unos 11 kms para coronar, en la zona más boscosa del ascenso, una pequeña pineda que nos acompañará poco menos de 2 kms.
Alrededor del km 16, coronando una pequeña colina, de nuevo los porcentajes disminuyen e iniciamos otro descenso que finaliza en la localidad de Cañada de Benatanduz.
Los siguientes 3 kms, hasta aproximadamente 6 kms para coronar, vuelven a ser irregulares: ligeros descensos y falsos llanos.
Ya por encima de los 1500 metros, el paisaje que predomina es el prado para el pasto, junto con las características cimas rocosas del Maestrazgo.
Los últimos kms, salvo un km suave, tienen una media que se estabiliza entre el 4-5%. Pasamos junto a varios núcleos agrícolas.
Ya en el último km, pedaleamos por una generosa cerrada curva de herradura que da el cambio de orientación definitivo para coronar el paso.
Pasada horquilla, tan solo nos quedará por superar una larga recta hasta corona el puerto a una altura de 1657 metros, lugar donde finaliza la "Ruta del Silencio".
